三疊紀晚期的遐想圖（來源：wikipedia）
三疊紀距今約2.4億年，位於二疊紀之後，侏羅紀之前。這個持續了約5200萬年的時代，也是中生代的第一個紀。三疊紀的開始，是以一次滅絕事件為標誌的。滅絕事件後，地球上的動物可以被分為三類：從二疊紀遺留下來的；短暫出現了繁榮、後來又消失了的；以及新出現的、在之後的中生代位於支配地位的。而這第三種動物，就包括我們的主角——恐龍。
要知道，恐龍並不是憑空出現的，在可以被定義為恐龍之前，它們的祖先叫做主龍類。三疊紀開始的那次大滅絕，讓地球上超過90%的生物都死亡了。就這樣，由於競爭對手變少，主龍數量上升，並得以分化成各種類型的動物。三疊紀中到晚期，由主龍類演化出來的恐龍出現來，其中包括始盜龍、艾雷拉龍、尼亞薩龍等。但需要牢記的是，恐龍演化的過程是十分漫長的，它們形態上的改變花費了數千年的時間。
作為三疊紀很具代表性的恐龍，始盜龍被認為是最原始的恐龍之一。為什麼呢？從始盜龍的化石來看，它們缺乏了後期恐龍的一些專有特徵，而且缺乏掠食性動物的特徵，所以，我們認為始盜龍是最早的恐龍。它們的身體較小，成年後體長約1米，重量約10公斤，若與現在的人類相比，始盜龍約及成年男性的大腿處高度。但小歸小，它們可不是吃素的。遠古生物學家們發現始盜龍的牙齒呈鋸齒狀，這是它們作為肉食性恐龍的證據。但不像其他的後期肉食性恐龍，始盜龍的下頜似乎不能咬緊大型獵物，因此遠古生物學家推測，它們應該是以小型動物為食。不過，始盜龍還擁有一些草食性的牙齒，這說明它們可能既吃葷又吃素，是雜食性的。
艾雷拉龍也是早期恐龍之一，生存於三疊紀的中晚期，與始盜龍等一同生存在三疊紀的南美洲森林。同樣地，它們也幾乎沒有後期恐龍的大部分特徵。艾雷拉龍有著長長的尾巴和小巧的頭，身體很輕盈，據它們的牙齒化石推測，艾雷拉龍也是以小型動物為食的肉食性恐龍。其實，在古生物學中，鑑定一個生物的年代是很困難的，因為僅從外型上看，艾雷拉龍不僅有後期恐龍的特徵，也有很多非恐龍的特徵。所以，是否將它們也歸進恐龍，就引起過不小的爭議，而這也讓艾雷拉龍披上了一層神秘的色彩。
此外，其他的早期恐龍還有食肉恐龍如腔骨龍、欽迪龍、里奧哈龍，食草恐龍如板龍、槽齒龍等等，它們大多生活在三疊紀的晚期。在炎熱乾燥的三疊紀，恐龍也並不寂寞，與它們一起生活的，還有會飛的翼龍、早期龜類、原始的哺乳動物等。不過，三疊紀的恐龍普遍體型偏小，所以還不足以成為很厲害的動物。但是我們前面提到了，生物演化是十分漫長的過程，此時的這些小傢伙還一定想不到，在千萬年以後的侏羅紀，恐龍家族就會壯大起來，並開始稱霸世界了。
參考資料：
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%89%E5%8F%A0%E7%BA%AA
http://scienceviews.com/dinosaurs/triassic.html
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%89%E7%96%8A%E7%B4%80%EF%BC%8D%E4%BE%8F%E7%BE%85%E7%B4%80%E6%BB%85%E7%B5%95%E4%BA%8B%E4%BB%B6
作者：董依明
審稿：邢立達，中國地質大學（北京）地球科學與資源學院教授