1955年，國家舉行了授銜儀式，對55位在抗戰中做出了重大貢獻的將軍授予了上將軍銜，另外又分別在1956年和1958年又增加了兩位，分別是王建安和李聚奎。這樣，加上前面的55位，共計57位開國上將。
在這57位開國上將中，他們都是立過赫赫戰功的。但是其中有一位比較特殊，他一生中並沒有帶過兵，也沒打過仗。但是卻跟其他56位將軍一樣被授予了上將軍銜。而且當時沒有任何人有異議。
他不僅沒有帶過兵打過仗，而且在出席授銜儀式的時候，他還排在了第四位。前三位分別是蕭克、李達、張宗遜。剩下的皆在他的後面，包括赫赫有名的王震、許世友、鄧華等。
他就是特工之王——李克農。
李克農，1899年出生在安徽巢縣（今安徽巢湖市）。李克農自小家境貧寒，常常食不果腹。在這種艱苦的環境中鍛鍊出了他能夠吃苦耐勞的高貴品質，也為他以後從事特工工作打下了堅實的基礎。
李克農30歲時開始轉行當特工，一開始就干出了一件驚天動地的事情。1929年底，顧順章叛變，李克農深夜孤身前往上海找到組織及時彙報情況。得知消息的組織緊急轉移黨的相關領導人，其中就包括周恩來、陳賡等。
後來周恩來回憶說，如果不是李克農，我黨的歷史在1929年可能就會改寫。這是李克農做特工後的立的第一次大功。挽救了黨的半壁江山。
李克農雖然沒有帶過兵，但是一直擔任著重要的角色。1931年任國家政治保衛局執行部長，後調任為紅一方面軍政治保衛局局長。在後來的長征期間，擔任紅軍工作部部長。
遵義會議時期主管會場的保衛工作。在巧渡金沙江的時候更是發揮重要的作用，他帶人化妝成國民黨軍，騙來了渡江所需的船隻，所以，巧渡金沙江，李克農算頭功。
1936年李克農單槍匹馬去會見張學良，經過三天的不懈努力，終於讓西北戰場再無戰時。緊接著又在南京、西安等地組織成立八路軍辦事處，順便還整點汽車糧油等支援陝北中央。同時為延安輸送了成千上萬的青年才俊。
李克農擔任了八路軍總部秘書長時，國民黨中統軍整天圍著八路軍總部轉，但是他們對李克農卻無可奈何。他們連李克農的影子都見不到。李克農在跟毛人鳳的較量中，幾乎處於完勝狀態。
解放戰爭時期，李克農帶領的共產黨情報人員完成對國民黨軍團的策反人數高達177萬。其中包括國民黨的高級將領傅作義、龍雲等人。以至於有人說：李克農一人勝過雄獅百萬。
韓戰中，李克農帶病主持並指揮了韓戰停戰協定。
當然李克農的功績很多，在這裡不做一一申述，就單憑以上幾點，授予上將軍銜都是理所當然的了。
雖然有著上將頭銜，但是李克農一直保持著勤儉節約的風格。尤其是在對後輩的培養上更是嚴格要求。有一次他得知孩子們是坐車來的便暴跳如雷，嚴厲訓斥不該搞特殊化，並狠狠罵道，再有下次，以後不准進家門。
1962年李克農因腦軟化在北京協和醫院逝世，終年63歲。充滿傳奇的一生就此謝幕。董必武評價李克農：畢其功勝於唐太宗前之房玄齡，秦漢之謀士李左車。