杖首鳩不語：一柄手杖背後的尊老史
作者： 江隱龍
來源：法治日報——法治網 文章節選自江隱龍《法律博物館：文物中的法律故事（中華館）》，中國法制出版社出版
圖為青銅鳩杖，紹興市柯橋區博物館藏。
清朝曾先後舉辦過四次規模宏大的千叟宴。眾多耆老自全國各地千里迢迢前往京城參加這一盛宴，以求一睹聖上容顏；皇帝為了回應民心，在「請客吃飯」之餘自然也不忘給予參會的耆老豐富的賞賜。在這些賞賜中，有一樣器物殊為別致，那就是鳩杖。鳩杖是指杖首刻有鳩鳥的手杖，老人步履蹣跚，賜杖以助行走似乎順理成章，但鳩杖可不僅僅是一柄華麗的手杖而已。
從「鷹化為鳩」到「三老五更」
關於鳩，早在《周禮·夏官司馬》中便有記載：「中春羅春鳥，獻鳩以養國老，行羽物。」東漢鄭玄在註解時更進一步地解釋了鳩與養老之間的關係：「是時鷹化為鳩，鳩與春鳥，變舊為新，宜以養老，助生氣。」
「鷹化為鳩」是驚蟄的第三候，自然界中鷹與鳩一隱一現，正合鄭玄所說的「變舊為新」，於是又引申出養老的含義。除了鄭玄的解釋，《後漢書·禮儀志》中提到了另一種說法：「鳩者，不噎之鳥也，欲老人不噎。」這兩種解釋孰對孰錯已無法判定——或許它們都是後人的臆測，但這種矛盾本身就證明了鳩宜養老的習俗古已有之，絕非源於劉邦「異此鳥」的情感因素。
杖同樣很早就與老者相聯繫，《禮記》中有不少相關記載，如《禮記·月令》中有「是月（仲秋之月）也，養衰老，授几杖，行糜粥飲食」；《禮記·曲禮上》有「大夫七十而致事。若不得謝，則必賜之几杖」「謀於長者，必操几杖以從之」等。「几杖」即坐幾與手杖。既然杖是君主賜予老者的特殊禮遇，而鳩又有著「宜以養老」的文化意涵，那將鳩刻於杖上的做法就不足為奇了。
據《禮記·文王世子》所載，周朝已經建立了「三老五更」制度，註疏云：「三老五更各一人也，皆年老更事致仕者也。天子以父兄養之，示天下之孝悌也。名以三五者，取象三辰五星，天所因以照明天下者。」從中可以看到周天子設立的「三老」「五更」只能由致仕（退休）的老者擔任，周朝藉此舉以示孝悌之義，其中大有道德教化的成分。
漢朝王杖制度的起與落
尊老制度的第一個高峰出現在漢朝，有其歷史的必然性。為避免重蹈秦之覆轍，漢朝最終選擇了相對柔和寬鬆的政策，「以孝治天下」成為這一傾向的代表。秦朝所崇尚的法家思想有較強的利己主義色彩，由此造成了十分嚴峻的養老及社會問題，在這一層面，漢朝大力提倡「老有所養」的尊老思想，無疑對儘快平定秦末亂世起到了積極作用。
在這樣日益濃烈的尊老氛圍下，鳩杖終於在制度層面登上歷史舞台。本始二年（公元前72年），漢宣帝劉詢實行王杖制度，王杖的形制正是鳩杖：「高年賜王杖，上有鳩，使百姓望見之，比於節。」漢朝官員出行持節為憑，王杖能「比於節」，幾乎意味著王杖的持有者僅憑年長便有了半個官員的地位。東漢時期，王杖制度進一步細化。《後漢書·禮儀》中記載：「年始七十者，授之以王杖，餔之糜粥。八十九十，禮有加賜。王杖長九尺，端以鳩鳥為飾。」
從制度層面來看，「年始七十者，授之以王杖」並沒有身份地位的限制，但實際上是否能推行到所有老者，尚難判定。不過可以確定的是，通過漢朝的王杖制度，鳩、杖與老者的聯繫從文化層面正式上升到制度層面，這種升華最終使三者之間的文化聯繫更為緊密。
清朝集大成的尊老制度
隨著朝代更迭，鳩杖漸漸從廟堂的話語體系中淡出，明清兩朝設虛職「壽官」，但受賜的老者並未被授予鳩杖，而是以冠帶代之。那是不是鳩杖從此便在朝堂之中消失了呢？將視線迴轉至千叟宴的賞賜清單便能得到答案。而清朝所「復興」的不僅僅是鳩杖，更帶來了中國尊老制度的第二個高峰。
清朝統治者一開始就制定了極為優渥的尊老制度，順治帝即位時便下詔，軍民中七十以上的允許留一男丁侍養，免雜派差役；八十以上的賞賜絹一匹、帛一斤、米一石、肉十斤；九十以上的加倍賞賜。這份詔書在形式上有著明顯的漢族傳統色彩，但在力度上明顯有所加強——針對七十歲以上老者的優待不分官民，而且隨著耆老年齡的增加而賞賜越多，這一點縱然如「以孝治天下」的漢朝也未曾做到。
在尊老氛圍如此濃烈的背景下，清朝重新拾回鳩杖這一尊老器物就不足為奇了。不過鳩杖在清朝花樣繁多的尊老賞賜中遠算不上突出，宮廷的千叟宴、民間的百歲人瑞坊，都更具清朝特色——對於受賜者來說，也更「實惠」。
其中，千叟宴雖然規模龐大，但未成定製，乾隆之後畫上了休止符；而普羅大眾的百歲人瑞坊背後則有一套完整的尊老制度。清朝陳康祺在《郎潛紀聞》中所記，清朝有壽民、壽婦達百歲者，均由當地省督撫題請恩賞，奉旨給匾、建坊，以昭人瑞。這裡的「人瑞」特指年過百歲者。與百歲人瑞坊相應的是三十兩建坊銀，而且建坊銀還會隨著老者年歲的增長而翻倍。
在中國數千年的尊老制度中，鳩杖的確是一個特別的存在。它背後沉澱著三代早已模糊的尊老古制，一度在漢朝登上「神壇」，又在清朝逐漸「泯然眾器」。不過無論朝代之間的起起落落如何，鳩杖的寓意早已跳出廟堂，獲得了頑強的生命力。杖首鳩不語，悠然千年期。當「三老五更」制度、王杖制度、千叟宴均已為歷史的塵埃時，鳩杖經歷的歲月，本身或許就是尊老最好的代名詞吧。
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