有人說,NBA聯盟就像是一個候車站台,人來人往,絡繹不絕。其中,有人會搭上前往遠方的列車,並且在十幾載的旅途之中演繹出一段絢麗的職業生涯,也有人會在半途到站下車,眼睜睜地看著曾經與自己並肩作戰的隊友們駛向遠方,然而自己則只能駐足在原地。這是一個競爭激烈的聯盟,也是一個最沒有「人情味」的聯盟,即使你當年曾經何等風光,立下過不世之功,也難免會在英雄遲暮、傷病纏身的情況之下被這個聯盟拋棄。
夏洛特黃蜂隊官宣了一則續約消息,他們將會為剛剛加盟球隊的地表最強175——以賽亞-托馬斯提供第二份為期十天的短工合同,然而這份並不起眼的10天合同卻已經足以讓小托馬斯感動不已。在談到這份新合同時,小托馬斯情緒激動地表示:「教練團隊也接納了我,他們允許我在場上做自己,他們允許我去領導球隊,他們讓我在更衣室里發聲,並為年輕球員提供幫助,這就是我在這裡做的事情。這裡的所有人都張開雙臂歡迎了我。」值得一提的是,在上一場「血洗」鵜鶘隊的比賽之中,替補出場的小托馬斯在16分鐘的出場時間之內8投5中,得到了14分。
猶記得在初入聯盟之際,小托馬斯在第二輪總順位第60順位被薩克拉門托國王隊選中,毫無疑問的是,當時國王隊之所以選擇在這個順位選中小托馬斯,確實存在著一些「刮獎」的心態。在大學聯賽之中,小托馬斯場均能夠得到16.4分3.5個籃板以及4次助攻的數據,他的確是一把不可多得的進攻端利刃,可是身高僅僅只有175公分的他如何能夠在這個巨人聯盟之中找到一片自己的立足之地呢?對此,小托馬斯用他的整個職業生涯給出了這個答案。
從國王隊到太陽隊,小托馬斯在初入聯盟的前幾個賽季已經證明了自己在進攻端的實力,在13-14賽季,已經逐漸成為球隊首發的小托馬斯場均能夠轟下20分。然而在2015年,綠軍選擇將小托馬斯帶到波士頓的這個決定無疑改變了小托馬斯的職業生涯,在這樣一個以輪轉防守、換防、協防機制健全的球隊里,小托馬斯終於迎來了自己的春天,完成了從球員到球星的轉變。16-17賽季,小托馬斯總共代表綠軍出戰了76場比賽,在場均不到34分鐘的有限出場時間之內,他可以交出一份28.9分、2.7個籃板和5.9次助攻的答卷,位列凱爾特人隊史單賽季場均得分排行榜第二位,僅次於綠軍傳奇——拉里-伯德。
不過在17年的季後賽結束之後,臀部傷勢的問題儼然已成為了小托馬斯的燃眉之急,當時,據美國媒體報道聲稱,時任綠軍總經理安吉曾經為小托馬斯提供了一份4年價值7000萬美元的續約合同,可那時如日中天的小托馬斯並沒有把這份續約合同放在眼中,並放言表示:「他們要用卡車拉滿鈔票來和我續約」。可萬萬沒有想到的是,在那個賽季結束之後,小托馬斯就變成了綠軍用來交易歐文的籌碼,被送往了克利夫蘭。之後,從騎士再到湖人,小托馬斯的職業生涯開始走上了下坡路,傷病、年齡與陣容體系不適配這些問題接踵而至,最終,小托馬斯成為了NBA聯盟的一個棄子,他也只能夠流轉於發展聯盟的各支球隊靜候時機。
在之前疫情席捲NBA聯盟的大環境下,頻頻在金塊隊(掘金隊下屬球隊)降維打擊的小托馬斯又一次獲得了重新回到NBA聯盟的機會,他接受了湖人隊的邀請,重新踏上了NBA的舞台。之後,從湖人到獨行俠,小托馬斯似乎已經適應了這種顛沛流離的生活,只要能夠留在NBA,他甚至願意做出一切犧牲和讓步。正所謂機會總是留給有準備的人,在黃蜂隊隊內傷病頻發的情況之下,他們又一次為小托馬斯拋出了橄欖枝,在這裡,小托馬斯憑藉著自己不屈的信念接連獲得了兩份短工合同,回想起過去兩年他的種種經歷來看,這個結局已然是非常難得了。
對於自己在黃蜂隊的定位,小托馬斯早就已經看清了現實,在接受媒體採訪之際,小托馬斯非常謙遜的表示,他來到這裡就是為了幫助拉梅洛-鮑爾、羅齊爾這些年輕球員成長的,在這兩位正值當打之年的後衛身旁,這位昔日全明星心甘情願地樂意成為他們身邊的綠葉,引導著他們的成長。
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