三國亂世有著它造就英雄的本能。在曹操眾多的部下中，論智，郭奉孝天下奇才，遺書一言即可平定遼東疆土，若不是他英年早逝，赤壁戰局鹿死誰手尚不得知；論勇，夏侯惇當仁不讓，萬夫之勇，拔矢啖睛，驚世駭俗，跟隨曹操南征北戰，大小戰役幾乎從未缺席。但說到智勇雙全，無人可以否定張遼真正的地位。張遼是曹操帳中為數不多的既能統兵出征又能臨陣廝殺的大將。
三國英雄們在戰場上奮戰殺敵，重情重義，但也有不少英雄被勸降，在戰場上勝敗乃兵家常事，投降也並不是一件可恥的事兒。有不少大將在受降後都得到了重用如：張頜、徐晃、張遼、龐德等，要說其中名氣最大、最受恩寵的的莫過於張遼！張遼一生縱橫沙場，先後投靠過五個主公，即便是病重之時，對手也不敢妄動，可想而知張遼的能力！
張遼字文遠,本姓聶。他有一個十分出名的祖先，名叫聶壹。這件事情就說來話長，當年劉徹手下的大行令王輝就是派聶壹去忽悠單于，想把匈奴人引入包圍圈給收拾了。誰知道，一個邊吏的偶然叛變，讓單于發現了這個驚天的陰謀，聶壹因為利用了單于的信任，傷害了匈奴兄弟淳樸的心，即使很多年後民族和解了，還有很多人不原諒他，最終聶壹為了避怨只能改姓。這才有了張遼。
而他出生於并州，武力過人，被丁原召為從事，和呂布在同一陣營中。當時大將軍何進想要除掉宦臣。丁原也屬何進，率兵前往洛陽助陣，不料何進被董卓所殺，董卓竊取朝政，呂布殺了丁原投靠董卓，大勢已變，張遼無可奈何只能率領自己一千人馬投奔董卓，但是卻也不受重用，一直到呂布殺了董卓以後，張遼有了小小的升職為騎都尉，而呂布已經身為軍長。
但是當時的呂布自己也沒有地盤，後來曹操攻破呂布，將呂布手下的諸多將領都被殺唯獨留下張遼，曹操曾當眾批評呂布不厚道不喜歡呂布，可見在曹操眼中張遼和呂布不是一類人。
卻說武士擁張遼至。操指遼曰：「這人好生面善。」遼曰：「濮陽城中曾相遇，如何忘卻？」操笑曰：「你原來也記得！」遼曰：「只是可惜！」操曰：「可惜甚的？」遼曰：「可惜當日火不大，不曾燒死你這國賊！」操大怒曰：「敗將安敢辱吾！」拔劍在手，親自來殺張遼。遼全無懼色，引頸待殺。曹操背後一人攀住臂膊，一人跪於面前，說道：「丞相且莫動手！」正是：乞哀呂布無人救，罵賊張遼反得生。話說曹操舉劍欲殺張遼，玄德攀住臂膊，雲長跪於面前。玄德曰，「此等赤心之人，正當留用。」雲長曰：「關某素知文遠忠義之士，願以性命保之。」操擲劍笑曰：「我亦知文遠忠義，故戲之耳。」乃親釋其縛，解衣衣之，延之上坐，遼感其意，遂降。
沒錯救張遼的正是關羽，很多人可能好奇他們兩人怎麼會有交集， 實則不然，他們是同鄉，而且都智勇雙全，志趣相投、惺惺相惜，交情甚厚，並且關羽、張遼的前半生經歷相似，這才會有關羽救張遼！後來同樣張遼也救過關羽，當年劉備事敗，關羽落入曹操手中，張遼與關羽為好友，曹操便派張遼問關羽去留之心，關羽表明只會跟隨劉備，張遼想到如果照實說給曹操，怕曹操殺關羽，但不說，又不是事君之道。於是他嘆息道：「曹公，是如父親般的君上；關羽，是兄弟而已。」最後選擇了照實說給曹操。 這是為臣下者懂分輕重、能識大體的表現。
張遼就好像是一匹千里馬，可惜在董卓呂布手下一直默默無聞，這就叫不得其主，沒有人賞識自己。來到曹操手下就不同了，曹操知道什麼樣的人用到什麼樣的地方。張遼這個人別看平時不言不語的，可是頗有謀略，而且膽大心細，漸漸的，他的作用越來越明顯了。 曹操用人一向以才為先，愛惜人才，用人不拘一格，加上張遼確實選對了主公，潛力得到了空前的發揮，創造了輝煌的戰績。張遼是幸運的，因為，千里馬遇到了伯樂。
然在最初的時候，曹操對他也並不待見。畢竟手下藏龍臥虎，一件小事讓曹操對他發生了好感。張遼曾在曹操親信夏侯淵手下任職。攻打東海的時候招降昌豨。並且親自「上三公山，入豨家，拜妻子」。昌豨感激，遂降。曹操才真的開始注意張遼。
而張遼最神勇的事跡莫過於以區區七千兵士大敗吳國十萬大軍,而且差點俘虜了孫權。張遼奉命以七千人守合肥,孫權率十萬之眾洶湧而來。敵我力量如此懸殊,張遼心中卻自有對策。天剛亮,張遼便披甲持戟上陣,一馬當先,在殺死了幾十名敵兵、斬殺了兩員敵將後,便直搗孫權營帳。孫權及親信來不及反應,慌作一團,有的甚至徑直逃命去了。孫權嚇得縱馬奔上一座小山包,用長戟自衛。張遼大喝:「孫權,你可敢下來和我決鬥!」孫權嚇得一動也不敢動,而張遼最終更是全身而退。自此以後,張遼對吳國具有巨大的威懾作用。吳國若有嬰兒不肯睡覺並哭鬧,大人只要說「張遼來了」,嬰孩就嚇得不敢哭了。
張遼一生深受曹操父子器重。官渡之戰後,張遼破袁軍而凱旋,曹操親自從鄴城跑出來迎接他,讓他和自己同乘一輛車。合肥激戰,以少勝多,曹丕在詔書中盛讚張遼:自古用兵,未之有也。曹丕還特地為他修造府第,並賞賜車給他的母親。
黃初五年，張遼屯兵雍丘，「得疾。帝遣侍中劉曄將太醫視疾，虎賁問消息，道路相屬。疾未瘳，帝迎遼就行在所，車駕親臨，執其手，賜以御衣，太官日送御食。疾小差，還屯。」病中孫權來犯，張遼帶病殺退呂范。然而這場勝利加重了張遼的病情，終於因病搶救無效死於江都。