朱元璋經20多年的征戰，建立龐大的明朝，看慣了生離死別的他也厭倦了無休止的戰爭，因此明朝建立之初就將十五個國家列為明朝的「不征之國」，以顯示對於周邊國家的友好。那麼明朝訂立的十五個「不征之國」真的是和平友好的外交嗎？這樣一份規定對於這十五個國家意味著什麼？在明朝內部對於「不征之國」又有何反響呢？
「不征之國」的訂立
明朝關於「不征之國」的記載出現在朱元璋主持編撰的明朝典籍《皇明祖訓》，也就是使朱棣造反找到藉口的那本書，此書的主要用途是朱元璋為了鞏固朱明皇權而對其後世子孫的訓誡，換句話說，《皇明祖訓》在明朝有著至高無上的地位，是老朱家的家法，是超越任何書籍的存在，對明朝後世皇帝施政有著巨大影響，在此書中出現「不征之國」的概念，後代君王可都是要賣面子給書中提及的國家。
明朝的「不征之國」有朝鮮國、日本國、大小琉球等十五個國家，為什麼是這十五個國家「不征」呢？因為這十五個國家與明朝聯繫密切，而且向明朝納貢，其他國家呢？明朝時也知道其他國家的存在，只是這些國家要不是與明朝有仇恨（比如北元），要不就是離著遠、沒有任何交集（比如西伯利亞汗國）。當然，這十五個國家有個共同點就是國小、好欺負，在龐大明朝眼裡，這都是一群「小弟弟」，欺負他們「傷神」，也沒有成就感。
可笑的是，《皇明祖訓》雖然在洪武二十八年出版發售到全國，但也僅僅供朝廷內部成員閱覽，普通百姓、商人是無法接觸到此書的，因此明朝對外公布的「不征之國」的概念雖然早在朱元璋初期就提出來了，但從未對外真正公布過「不征之國」的概念，因此十五個「不征之國」知道明朝存在這麼一個條款時也是在很久之後，最起碼朱元璋是看不見別的國家知道他的「友好」政策了。
「不征之國」真的是不征嗎？
如果單純的從文字本著意思出發，「不征之國」確實象徵著不動用武力，但是看看《皇明祖訓》相關的內容，卻好像又與不征相違背。
朝鮮國，即高麗。其李仁人，及子李成桂今名旦者，自洪武六年至洪武二十八年，首尾凡弒王氏四王，姑待之。——朱元璋《皇明祖訓》
從這段記載來看，對朝鮮不僅不是不征，儼然有興師問罪的感覺，不只是對朝鮮國不客氣，對日本國、占城國也是更加的不客氣，甚至還對安南國動用了武力。由於倭寇的存在，對於日本國動用武力也不為過，但明朝為何會對一直友好的朝鮮國不友善呢？
朝鮮與明朝交好，但也有一個過程，畢竟在明朝與朝鮮過之間曾經還隔著一個元朝的殘餘勢力北元。明初，朱元璋希望高麗（朝鮮國前身）能夠幫助一起抗倭，而且提供了火藥原料，但收了東西的高麗王朝卻沒有任何行動。對於明朝來說，更可氣的是高麗王朝居然還與北元關係不清不楚，甚至在進貢明朝的文書內容錯寫成「白竺布三百匹」「禮送太府監」，咋一看沒有任何的問題，錯就錯在「太府監」上面，因為明朝根本就沒有這麼一個部門，恰巧元朝有這麼一個部門，是不是很尷尬。如果是送禮之人寫錯了送禮的名字，也許只是尷尬一下而已，但是換作一個國家來說，這就有可能引發戰爭。朱元璋得知此事後，非常生氣，警告當時的朝鮮國國王恭愍王：「若漢唐之夷彼，隋君之東征，在朕今日，苟非詐侮於我，安肯動師旅以勞遠人，若不守己安分，妄起事端，禍必至矣」。這只是一件小事，朱元璋就想出兵討伐朝鮮國，為何朱元璋如此不滿朝鮮國呢？
明初朱元璋與高麗國王王顓互通使者，並且高麗國王也受到明朝的冊封，確立了兩個國家的宗藩關係。好景不長，高麗國王被國內大臣李仁人所殺，立王顓的養子辛隅為國王，而高麗的實際最高統治者成為了李仁人。新國王繼位，封號卻需要明朝冊封，即便是李仁人與北元關係不清不楚，但也不敢招惹龐大的明朝，因此按例向明朝索要封號。事情開始也很順利，朱元璋派出使者去冊封高麗新國王，但明朝使者在歸國的路上卻被人殺害了。朱元璋豈能是吃這種啞巴虧的人，當即就把高麗國王的封號撤銷，並且不承認新國王的地位。
高麗國王沒有「天朝上國」的冊封，國內也不會承認其地位的，因此辛隅只能轉投北元冊封。新帳舊帳一起算，明朝冊封的國王被李仁人說廢就廢了，朱元璋自然不會怎麼待見這位李仁人，弒君篡位還與北元不清不楚，不揍你，大明朝的顏面何存，因此兩國邊境都所有準備，以防止戰爭的發生。洪武二十一年，北元被明朝大將藍玉殲滅，隨便也把鐵嶺納入了明朝版圖，在當時，鐵嶺是明朝與高麗的敏感地帶，鐵嶺一直是高麗占據。天真的高麗新國王想通過外交手段從明朝手中拿回鐵嶺，可想而知，這樣的想法讓他碰了一鼻子灰。
高麗為了重新獲得鐵嶺等遼東地區，集結4萬多人的遠征部隊開始準備對明朝動武。如果李仁人繼續在後台掌握高麗政權的話，朱元璋遲早會讓他知道什麼是大國風範，但還等朱元璋動手，高麗東北面都指揮使李成桂發動兵變就解決了李仁人，看來朝鮮國內還是有明白人的。李成桂掌握高麗政權後，改國號為朝鮮國，多次主動緩和與明朝的關係，在經過多年努力之後，到朱棣執政時期，明朝與朝鮮關係回歸正常。
從明朝與朝鮮這段歷史可以看出，「不征之國」明顯不是真的征伐，如若明朝政府覺得過分之處，兵戎相見也是有的事情。明朝既然有必要武力威脅這些國家，為何還要設立「不征之國」呢？
朱元璋為何設立「不征之國」
昔帝王之治天下，凡日月所照，無有遠邇，一視同仁。故中國奠安，四方所得，非有意於臣服之也。……方與遠邇相安於無事，以共享太平之福。惟爾四夷君長酋帥等，遐遠未聞，故茲詔示，想宜知悉。——《明太祖實錄》中記載的明朝宣召各國的標準用語。
前面我們提到過，「不征之國」的概念來源於《皇明祖訓》，此書是朱元璋為其後代所編纂，並且嚴令禁止後代做任何的改動，為了是教育後代不要窮兵黷武，無故而征之。當然，朱元璋也吸取了元朝四方征戰的教訓，比如元朝征討日本的教訓，勞民傷財且意義不大。在朱元璋眼裡，「不征之國」中的國家都是「得其地不足以供給，得其民不足以使令」，即便是拿下這些國家，實際治理起來也相當費勁，因此只要承認明朝為宗主國的地位，按時朝貢為何還要討伐呢？
在這些「不征之國」中，明朝儼然成為了一個「大哥」，維護著本國安穩的同時，也承擔著其他國家的管理、仲裁、懲罰的職責。「不征之國」中的朝鮮與安南國內發生政變，違背了朱元璋的原則，而且恰巧趕上朱元璋在國內大興胡藍黨案，兩國的做法正好戳中了朱元璋擔憂功臣謀權的心病，嚴厲之下更加嚴厲。
生於貧窮之家，半生血戰沙場，朱元璋深知「創業」的艱辛，為讓子孫後代能夠守住這份來之不易的江山，也是絞盡腦汁、費盡心思，「不征之國」的設立就是最好的鑑證。誠然，朱元璋為後世子孫著想的目的較大一些，但確實也維護了明初的國際秩序，與諸多國家建立了友好的外交政策，也彰顯了一個大國的責任與擔當。
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