近紅外波段上的土星環顯得與眾不同。
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韋布望遠鏡拍攝的土星、土星環，以及土星的若干個衛星。 NASA / ESA / CSA / STScI
詹姆斯·韋布空間望遠鏡6月30日發布了它的首張土星照片。照片中的土星顯得與眾不同——乍看之下，它的環好像在發光！
這張照片是韋布望遠鏡6月25日拍攝的，拍攝時使用了它的近紅外相機（NIRCam）。由於近紅外相機對近紅外線敏感，所以土星才顯得很不一樣。
照片中的土星本體顯得相當暗——這是因為土星大氣層中的甲烷能夠吸收大部分陽光；而土星環如此明亮的原因，是因為它的主要成分是冰，能夠反射大量陽光。
這張照片是韋布在一次時長20小時的土星觀測活動期間拍下的。照片還收入了土星的幾個衛星，包括土衛二（Enceladus）、土衛三（Tethys）和土衛四（Dione）。到目前為止，天文學家發現的土星衛星總數達到了145個。
在照片中，土衛二位於土星左側中部，土衛三位於左側下部，土衛四位於左側上方。
這其中，天體生物學家最感興趣的可能是土衛二——因為它的冰殼下有一個液態水海洋。土衛二還會通過位於其南極的裂縫，間歇性地向外噴水。這讓人類感到十分好奇。
韋布望遠鏡的主要使命是眺望極端遙遠的宇宙，尋找恆星和星系起源。但它也能夠觀測較近的目標，比如土星這樣的太陽系天體。
參考
Saturn’s Rings Shine in Webb’s Observations of Ringed Planet
https://blogs.nasa.gov/webb/2023/06/30/saturns-rings-shine-in-webbs-observations-of-ringed-planet/