1999年12月31日，俄羅斯總統葉爾欽像往年一樣通過電視發表了新年賀詞，隨後他突然宣布提前退休，並由總理普京擔任代理總統。此言一出，頓時震驚了世界。由於事發突然，很多人並不知道內情。不過大家猜測，這是因為葉爾欽執政時期，遭遇了國民經濟下滑嚴重、車臣問題嚴重、寡頭干政嚴重等難以解決的問題。
多年後，葉爾欽在傳記《我的自由》中，解答了盤桓在人們心中的疑團，他特別提到了一件事。他說，之所以會選擇普京為接班人，還是因為普京不顧政治和生命安全，把他的死對頭索布恰克「偷運」出境，給他帶來了震撼。
這個答案愈發讓人們一頭霧水，因為實在太不合常理了。那麼，索布恰克究竟是什麼人？普京為何會甘願冒丟官喪命的危險送走他呢？
（普京）
一、恩師。
1970年，18歲的普京考進了聖彼得堡大學法律系。在那裡，他遇到了他的恩師索布恰克。
在眾多學生中，普京的桀驁不馴很早就引起了索布恰克的注意。
普京是土生土長得的聖彼得堡人，他的父親早年參加過紅軍，在蘇德戰爭時期做過爆破手，母親是一名工廠女工。
普京童年時是個熊孩子，但是他聰明，在學習上有著極強的好勝心，這讓他的成績一直名列前茅。
此外，作為戰鬥民族的後裔，普京的性格桀驁不馴。不過對於比他優秀的人，他則尊敬有加。比如在知識淵博的索布恰克面前，他從不會露出半分無禮的神色，還經常向索布恰克請教學習上的問題。這股虛心勁，讓索布恰克十分喜歡。
普京畢業前夕，索布恰克指導普京寫了一篇名為《論國際法中的最惠國原則》的論文，後來這篇論文被評為「優秀」，而普京也因此獲得了學校的嘉獎。
（普京與索布恰克）
二、伯樂。
大學畢業後，原本索布恰克建議普京到政府部門去工作。但普京對情報工作情有獨鍾，最終他按著自己的願望毛遂自薦，並通過了嚴格的選拔和訓練，成為了一名優秀的克格勃。
不久後，普京被分配到聖彼得堡情報機關機要部門工作。1985年，普京被調到東德德勒斯登工作。兩德統一後，他被召回聖彼得堡，在聖彼得堡大學擔任校長助理。
此時索布恰克，為了幫助蘇聯進行「改革」，已經棄教從政，並以獨立黨候選人身份，進入了聯邦蘇維埃。隨後他又被選為聖彼得堡蘇維埃政府主席。由於索布恰克在政治上有著卓越的見識，戈巴契夫對他另眼相看，還任命他為總統諮詢委員會委員。
索布恰克在國內越來越受歡迎，他在國際上也有很高的知名度。一些西方外交官都表示，索布恰克是他們最好的夥伴和談話者。不僅如此，在所有的蘇維埃官員中，索布恰克還是在報刊上發表文章最多的人，他對蘇聯政治的獨特見解和觀點，讓他擁有了大量粉絲。
不過，隨著索布恰克在聯邦蘇維埃的聲望及全國的知名度越來越高，戈巴契夫也對他越來越冷淡，但此時蘇聯已經走到了窮途末路，戈巴契夫也沒有能力阻止這個政壇明星璀璨生光。
1991年，民望很高的索布恰克以70%的支持率，當選聖彼得堡市長。當時，索布恰克非常需要一位得力的助手，於是有人把普京推薦給他。
這樣一來，普京和索布恰克得以再次重逢。普京向索布恰克介紹了自己畢業後的工作經歷，表示很希望能到索布恰克身邊工作。不過，他也誠實地談了自己的克格勃身份，擔心這一點或許會給索布恰克帶來不好的影響。
索布恰克被普京的誠實打動，直接打斷他，讓他周一就來上班，其他的並不重要。
很快，普京就成了索布恰克不可替代的助手，甚至多次代替索布恰克做決定。
普京在工作上的能幹和強勢，遭到了一眾反對派的妒忌，他們在會議上提出，普京是克格勃，應該把他從市蘇維埃開除出去。
索布恰克回答道：「首先，普京是我的學生，其次他在做對外情報工作時，是為了保護國家利益。所以，他完全不需要為自己的工作感到羞愧！」
不肯善罷甘休的反對派們，想找普京工作中的漏洞。但令他們失望的是，儘管他們發現普京在工作中出現過失誤，但普京從來沒有運用手中的權力，為自己非法牟利。
最終，在索布恰克的極力維護下，普京得以繼續工作。他也很快就被索布恰克任命為副市長，而這也讓普京在處理政務上得到了極大鍛鍊。
(葉爾欽）
三、解救。
1991年，在全民評選的年度人物中，最受民眾歡迎的是葉爾欽，索布恰克緊隨其後。
當時，葉爾欽已經緊鑼密鼓開始計劃蘇聯解體的事宜，索布恰克對他 這一做法非常贊成，不過，他並不是葉爾欽圈子裡的人。
也是在同年，在地方選舉中，索布恰克得到了民眾的高度支持，以70%的高票選成為了聖彼得堡市長。
不過，此時的索布恰克正忙於各種外事訪問和全國性的政治活動，根本無暇打理聖彼得堡的政務，所以普京的存在，對他尤為重要。
而索布恰克由於不斷擴大自己在政治上的影響，國內外的人們都對他十分欣賞，認為他是最具智慧與現代意識的政治家。甚至西方媒體經常在新聞上大放厥詞，稱他會成為俄羅斯未來的總理，甚至成為總統。
在政壇上極為活躍的索布恰克還多次公開反對葉爾欽當政後的諸多說法和做法，這些無疑給了總統葉爾欽很大的刺激。
臥榻之上，豈容他人安睡！葉爾欽覺得，不對囂張的索布恰克動手，都不好意思，於是他先是逐漸削弱索布恰克的權力，接著在1996年的市長競選中，讓索布恰克未能如願連任。
隨著索布恰克下台，隨之而來的就是對他的多項指控和罪名，眼看就要有牢獄之災。當時，普京也已經辭掉了副市長的職務，在看到恩師即將身陷囹圄時，他秘密地和索布恰克商量，應該如何應對？索布恰克勸說普京應該到葉爾欽主持的政府部門工作，以增強實力，這樣才能有機會保護他。
普京聽從了索布恰克的建議，正好當時葉爾欽總統辦公室主任丘拜斯邀請他到莫斯科就職，於是普京便前往莫斯科，擔任了俄羅斯總統辦公廳總務局副局長。隨後僅過了3個月，他又被升為總統辦公廳監察總局局長，緊接著又晉升為總統辦公廳第一副主任。
顯然，普京的能力得到了葉爾欽的認可，並得到了重用。如果不出意外，普京會有一個相當不錯的前程。
1997年11月5日，普京偶然得知俄羅斯最高檢察院已經對索布恰克的案件偵查結束，接下來準備馬上移交給最高法院判決。
對於此時的普京來說，正是政治生命最關鍵的時刻，如果站在索布恰克一邊，普京的政治生涯可能就此斷絕了。
然而，普京壓根沒去權衡自己的政治前途，反而為索布恰克即將面臨的境遇大為不安。他知道，索布恰克健康狀況很不好，如果他被送進監獄，無疑是死路一條。
於是，普京想方設法找來了一架飛機。在把一切安排妥當後，於當晚秘密把已經被軟禁在別墅中的索布恰克帶了出來，並把他悄悄送到國外。
（普京與葉爾欽）
四、自首。
普京把索布恰克送到國外後，重新回國。他沒有停留，直接來到葉爾欽的辦公室，向葉爾欽交代了送走索布恰克的經過。
最後，普京告訴葉爾欽，他很感激葉爾欽栽培了他，可是索布恰克是他的恩師，他必須這樣做。普京說完這一切後，把辦公室的鑰匙拿出來，交給葉爾欽。他說，他會安靜地待在家裡，等著警察來抓捕他。
葉爾欽知道把政敵索布恰克偷運出國的人竟然是普京後，盯著普京看了很長一段時間。顯然，他在壓抑內心的憤怒。不過，最後他並沒有發火，反而把鑰匙拿起來，拍在普京的手裡，笑著對他說：「知道嗎？我之所以器重你，正是因為你的身上有別人沒有的兩個優點，一個是軍人氣質和果敢，另一個就是對待朋友的態度。雖然我和索布恰克政見不合，但這是另一碼事。」
多年後，葉爾欽在重述索布恰克出走這一段歷史時寫道：「當我知道普京把索布恰克『偷運』出境後，我有一種非常複雜的反應。普京不只是自己在冒險，從另一個方面來說，他這種行為讓我感到了深深的敬意……我明白讓普里馬科夫（葉爾欽時期的俄羅斯總理）下台的必要性後，便經常痛苦地反問自己：誰會支持我呢？誰真正能站在我的身後呢？突然，我茅塞頓開——普京！」
正因如此，葉爾欽不但把總理的工作交給普京，而且在世紀之交的時候，葉爾欽還放心地把總統工作也一併交給了普京，自己得以安全卸任。
普京果然沒有辜負葉爾欽的信任，他上任後，不但確保了葉爾欽的安全，還避免了對葉爾欽的審判。而且以十分強硬的姿態，打擊經濟寡頭、圍剿車臣武裝、對抗西方挑釁，對全國經濟及軍事各方面都進行了有效的改革和發展，讓俄羅斯得以重新崛起，正逐漸成為世界上不可小覷的力量。
（普京和索布恰克的家人）
五、尾聲。
至於普京的恩師索布恰克，也在指控被撤銷後，重新回到了聖彼得堡。並且還在普京競選總統時，為他四處奔走，幫他爭取更多的支持。
可惜的是，索布恰克畢竟年老體弱，一次突然的心臟病發作，讓他永遠地離開了人世。
得知索布恰克的死訊時，普京悲痛欲絕，他不僅承擔了索布恰克的一應喪葬費用，還在發給索布恰克的妻女的電報中，給予了索布恰克很高的評價，他說：「因他的離去，我們無法平靜。阿納托利·亞歷山德洛維奇是我的親人和老師。他不僅啟蒙了我，而且將永遠是我做一個品行端正和信念堅定者的榜樣！」
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