幾乎沒有任何預兆，1月26日，豐田汽車社長豐田章男突然在自己創辦的官方媒體ToyotaTimes上宣布更換社長的決定，並全程在豐田YouTube的官方頻道進行了直播。
作為豐田家族的第三代，豐田章男從今年4月1日起將卸任社長職位，由現任豐田首席品牌官兼雷克薩斯品牌負責人佐藤恆治接替新社長職務。
豐田章男則將接替「普銳斯之父」內山田竹志，擔任豐田汽車會長。在日本，社長相當於公司CEO，而會長則是董事長，類似於退居二線的最高顧問。
2009年，豐田汽車在金融危機的打擊下遭遇了58年來的罕見虧損，53歲的豐田章男在危機之中被任命為社長。
13年後，2022年12月，在陪同豐田章男到訪泰國時，同樣53歲的佐藤恆治在賽道上被告知自己將成為豐田汽車的新社長。
或許對佐藤恆治來說，與這條口頭通知相比，開賽車都顯得不那麼刺激了。
豐田章男的13年
在YouTube的直播中，豐田章男自己總結了在任13年的點滴，這13年中這名酷愛賽車的家族企業繼承人一次又一次幫助豐田化解了各種危機。
作為豐田創始人豐田喜一郎的孫子，豐田章男曾留學美國，畢業後進入銀行工作，後來隱瞞出身申請進入豐田就職。
2009年6月豐田章男成為了公司歷史上最年輕的社長，而彼時的豐田汽車正深陷巨大的生存危機，虧損達到4369億日元。
上任後的豐田章男成了滅火隊員，開始一次次撲滅危機之火。
2010年「踏板門」醜聞爆發，豐田章男飛到美國出席了眾議院聽證會、鞠躬道歉，豐田全球召回900餘萬輛車。
2011年，還在從信任危機中逐漸恢復元氣的豐田汽車，又遭遇了東日本大地震引發的生產和供應鏈危機；再之後還有2020年新冠疫情的三年危機……
用豐田章男自己的話說，這13年他每一天都如履薄冰，竭盡全力的處理各種危機。
從成績來看，豐田章男是成功的。2022年豐田汽車全球銷量約1000萬輛，再次碾壓大眾成為全球第一，而13年前這個數字是781萬輛。
業績方面，2021財年豐田汽車營業利潤2.99萬億日元，創出歷史新高；總市值超過30萬億日元，是2009年的2倍多。
交接棒
13年後，66歲的豐田章男選擇退居二線，將公司交給更年輕的佐藤恆治。
在外界看來，促使豐田換帥的直接原因是對電動化反應遲緩，豐田章男這兩年一直受到投資人和環保人士批判，不得已而為之。
不過豐田章男自己的解釋則是，自己作為一名「造車人」很合格，而且過去13年成功地改造了豐田汽車，但是他看到了自己的局限性，要帶領豐田汽車轉型為一家移動出行公司的應該是一位更年輕、精力更加旺盛的領導者，佐藤恆治就是最佳人選。
在曾經的豐田高管John Shook（豐田在日本的首位美籍經理）看來，能夠讓一位年輕的非豐田家族成員擔任社長，表明豐田章男已經認識到改變的時刻到來了。
但是資本市場對於此次換帥的反應很冷淡，豐田股價沒有太大變化，原因是投資者們普遍認為這名繼任者並不會為豐田帶來太大的改變。
倫敦Pelham Smithers Associates分析師Julie Boot表示：「新任命與其說是方向的改變，不如說是避免混亂的組織移交方式。豐田章男很可能會在很長一段時間內保持活躍，繼續為豐田留下自己的印記。」
SBI Securities高級分析師遠藤功治也認為，未來幾年佐藤恆治都會處在「學徒期」，不會為公司帶來太多戰略轉變。
這一點在周四的發布會上已經有所體現，一切盡在豐田章男的掌控中，媒體問答環節他不時轉身給佐藤恆治提醒和示意。
變革駛向何方
實際上幾年前，豐田章男已經開始了改革之路，只是沒有像大多數車企那樣押注純電動車，反而把軟體視為了轉型重點。
2021年豐田章男將軟體部門從集團剝離，重組為「Woven Planet」，這是一家風格與谷歌類似的科技公司，重點開發車用作業系統，產品同時也對其他企業開放。
豐田章男計劃未來將「Woven Planet」上市，並認為它的市值能夠超越豐田汽車，而豐田家族的第四代、豐田章男之子豐田大輔就在這家公司擔任高管。
只是相比這些長線布局，外界更希望看到豐田汽車短時間內能夠在純電動車領域有所建樹，這恰恰與豐田章男信奉的全面電動化路線相左。
在2009年剛剛出任社長之時，豐田章男曾在演講中引用了美國管理學大師吉姆·柯林斯的《基業長青》一書中，對大企業陷入衰退的五個階段的描述。
這五個階段分別是：1）成功後的傲慢、2）沒有紀律的擴張、3）否認風險和問題的存在、4）追求一招翻盤、5）轉變為平庸企業或消亡。
當時豐田章男認為豐田汽車的危機來源於無序擴張，而眼下對特斯拉等新勢力的輕視，或許已經讓豐田汽車處於比13年前更危險的階段，不承認風險和問題的存在。
當然，我們也可以將其理解為路徑選擇的不同，而並非豐田章男對危機的輕視，最終勝利屬於哪一方，時間會給出答案。