對很多人來說，大學時期的噩夢，除了永遠看不到終點的體測，就是一直卡著及格線的四六級了。更有不少學校規定學生必須四級/六級合格，否則就拿不到學位證書。
為了通過考試，有的人每天刷題刷到深夜，背單詞背到吐，還要轉發錦鯉和愛豆求保佑，然而考後只能含淚表示「這次考試五星好評，下次還來」；有人則很佛系，考前一天打開書，發現單詞只背到「abandoned」，於是直接棄考。
不過，四六級考試真的能檢測出學生的英語水平嗎？換句話說，為什麼大學生非要要考四六級不可呢？
被改革出來的四六級
對於很多人來說，四六級就像一個小高考，都是全國統考，見到誰都能問一句「你四級多少分」，仿佛非常公平通用。但實際上，四六級能出現和盛行，恐怕是很多八九十年代的教育專家根本沒料到的事情。
70年代末，高考剛剛恢復的時候，大學生的英語水平普遍都非常差，英語雖然被列入高考科目，但並不計入總成績。
根據80年代初教育部所做的一項調查，當時全中國只有三分之一的大學生能達到每分鐘17個單詞的英文閱讀速度。
而與此同時，對英語的需求卻非常強烈，不僅是需要大量的外交人才，很多中國學生也放棄了原本的熱門留學地蘇聯，選擇去英語國家深造。1997年的一份報道稱，1978年至1997年間，共有27萬中國學生出國留學，其中40%去了美國。
《中國合伙人》中就極致地展現了80年代中國人對英語的狂熱追求
這時候，給大學裡非英語專業的學生上英語課，就顯得非常必要和迫切。但到底怎麼上，要達到什麼樣的目標，卻仍然很模糊。這時候的英語教學，還是各個學校自定目標，自選方式，更談不上統一考試。
1982年4月，國家教委決定製定新大綱，分理工科和文理科對大學英語教學進行改革。當時的做法是對全國範圍內的大學生進行抽樣測試，並對畢業生的外語需求調查，用兩年的時間制定了兩份教學大綱。
這兩份大綱跟現在的英語教學最大區別就是提出了分類指導。其中提出，理工科教學要把科技英語列為教學重點，訓練學生獲取專業信息的能力，而文科則把「教學重點放在語言基礎上」。
上了大學，還是逃不過瘋狂刷題的命運。
而且，兩份大綱篩選詞彙的標準也不同，詞彙表有20.3%的差異。理工科教學為240學時，而文理科則為280學時。在具體的教學方法上，也有非常大的差異。
這樣的分類大綱，從設置之日起就引起了廣泛的爭論。一派認為，應該學習「基礎英語」，打好基礎才能一通百通，另一派則認為，應該學習「專業英語」，解決專業的需求問題。
本來保持這樣的討論也很好，但是大綱中的另一個要求讓討論的天平逐漸偏向一邊。
雖然是文理分開的兩個大綱，但它們有一個核心的共同點，就是要分級教學——把大學英語分為六個級別，其中一至四級為必修，五至六級為選修。因為「有了統一的標準，外語教師之間只要提到是哪一級，大家便知道所涉及的語言技能和詞彙量是什麼水平」。
沒錯，四六級也有模擬考。
分級，把大學英語學習，尤其是四級內的學習定義為了「基礎學習」，而「專業英語」則被認為應該在更高的水平學習。
因為分級而開展的「統一四級考試」，作為中國大學英語改革中的重要一環，不僅改變了很多大學生的美好周末，還讓這場考試變成了甩也甩不掉的包袱，用也用不起的雞肋。
不得不考的四六級
儘管今天的四六級考試已經有了嚴格的規定，但最初確定用某種方式考試很可能只是偶然。
1984年，國家教委在石油大學組織了一次英語教學研討會，正趕上該校內部的外語水平考試，與會人員參觀了考試，於是討論是否可以將這一考試推廣到全國，得到了當時90多所高校響應，就這樣，石油大學的外語考試，被當做一個試行方案，成了英語四級的雛形。
1985年的《關於印發<大學英語教學大綱>的通知》規定：「國際教育委員會對完成了四級教學的學生進行統一的標準考試。」
大學英語四六級考試的廣告圖：你真的不想考嗎？
不過在當時，大綱只是「要求重點大學經過一定時期的努力，基本上達到《教學大綱》所規定的四級要求」。而非重點院校應達到的級別則由高校自定。
但中國沒有統一的高校英語水平測試，而四六級考試又是教育部高教司主辦的，在高校間具有重要地位。因此各院校還是傾向於採用四六級成績。
到了1999年，大學英語教學大綱第二次進行改革時，索性放棄了「基礎英語」還是「專業英語」的討論，不再分文理科和理工科，同時把原本只在重點大學試推行的大綱推廣到全國，規定「《大綱》確定的教學目的和要求是我委今後檢查大學英語教學質量的依據。」
開考當前，總有很多學生爭分奪秒想多背一個單詞。
於是，四六級考試就這樣在全國推廣開，為了達到四級的通過率，很多學校都強制要求學生考試，甚至把通過四級與能否畢業掛鉤。
這還不夠，教育部組織的決定院校生死存亡的辦學合格評估當中，四六級通過率是一個重要指標。而能在評估中勝出，往往就意味著能在生源、口碑包括政府的財政撥款上，獲得比其他院校多得多的資源。至少可以說，從1987年開始，就有院校「自願」將四六級通過與學位證書掛鉤了。
儘管教育部總是再三強調，從來沒有把四六級通過率和學位證綁定起來的規定。2004年教育部曾專門對《中華人民共和國學位條例》進行修正，以示從來沒有 「將四級考試與學位授予聯繫起來的規定」，2005年又專門聲明沒有類似的規定。
2014年，大學英語四、六級考試成績報告單樣張。
四六級考試辦公室的網站上也說：大學英語考試是一個「標準關聯的常模參照測驗」，把學位證書和四級合格相掛鉤的規定完全是各學校自己制定的。
但實際上，只要四六級考試的通過率仍然是大學考核的指標之一，它就會繼續在大學存在。不僅如此，它還會直接影響到整個大學四年中大學英語學習的方向。
四六級讓英語更糟糕
在90年代末國家教委決定對大學英語教學進行第二次改革時，其實已經有了非常多對四六級考試和英語教學大綱的不滿。
1996年，當時分管教育的李嵐清副總理於在中南海召開的座談會上問道，為什麼我們下了這麼多功夫，很多學生還是不能熟練地使用英語？
於是，從1996年到1999年，國家教委決定投入幾百萬，研發不同的試題庫，鼓勵學校根據需要採用更個性化的方式來檢查學生的語言能力，而非四級考試一種。
同時，北大、清華、復旦、南大等9校也開始試點改革，開發校內自主考試，「把重點放在提高學生的語言應用能力上」。目的就是打破四、六級統一考試的局面。
但這個淡化四級統考的改革還沒來得及推廣，就接到通知要求停止，原因未知。
到了今天，儘管四六級考試的項目變了又變，統一考試仍然是懸在每個考生頭上的利劍。不管學生學什麼科目，有什麼需求，最後都得參加一場全國統一的考試。
四六級考試項目一直在改革，不管是根據什麼標準改革，都沒有根據不同專業大學生的實際需要改革 / 李慧. 多源流視角下英語考試政策變遷研究[D].南昌大學,2018.
不管是從體驗還是從方法上，四六級考試都沒能像它所宣稱地那樣有用。
復旦大學蔡基剛教授2009年對全國21所大學非英語專業大四學生的調查顯示，有44.4%的人都認為自己相比於四年前剛上大學時，英語水平沒有提高，甚至還有降低。
不要驚呼為什麼高三才是英語的巔峰， 因為大學英語早就放棄了專業性，而成了一心追求四六級通過率的「應試英語」。
四六級考試本身也沒辦法評判英語水平。一般來說，一項語言測試應當包括對於輸入和輸出能力的考察，也就是我們傳統上說的「聽、說、讀、寫」四項能力。雖然在1999年的考試改革就有了口語考試，但會選擇報考四六級口語的考生數隻占考生總人數的1%。
考過四六級的你，英文水平如何？
會出現這種情況，是因為早先四六級的口語考試是一項單獨的考試，四級要達到550分，六級要520分才有報考資格。但調查顯示，企業在招聘人才時，48.6%的企業都認為說才是最重要的能力。其次才是讀、聽、寫。
而且，儘管年年都要考，人人都要考，但近幾年企業對於四六級成績的要求越來越淡化，不少企業雖然會對四六級成績做基本要求，但並不會真正參考四六級成績。而如果是涉及到國際交流的崗位，企業更傾向於直接出題測試，或者是參考托福雅思的成績。
很多人都覺得，有個證書總比沒有好，卻不知道證書也要有針對性和專業性，得是能服務社會才有用。
比如雅思和托福考試，是根據英美高校學習所需要的英語能力而設計的，托業考試是按照跨國企業職場英語需求設計的。日本的實用英語技能檢定（STEP）考試雖然類似於四六級，但也並非由政府主辦，而是日本英語檢定協會主辦的，除非你自己想考，不然沒人會拿著學位證逼你考試。
不過，雖然設計的不科學，證書又沒什麼用，但四六級至少還有一個優點——只要25元的報名費。比起那些動輒千元的考試費，就算多考幾次試又有什麼值得心疼的呢。