小細胞肺癌占所有肺癌15%左右，惡性程度高，細胞倍增時間短，轉移早而廣泛，在所有肺癌類型中屬於最「惡」的一種。小細胞肺癌對化療、放療敏感，初治緩解率高，但緩解期短，極易發生繼發性耐藥，不少病人在化療結束半年內就發生病情進展，出現復發轉移。除了淋巴結轉移之外，晚期小細胞肺癌比較容易發生腦轉移、肝轉移、骨轉移、腎上腺轉移。尤其是腦轉移的發生率極高，而如果發生腦轉移不經治療生存期一般為3個月左右。
不同於其他類型的肺癌，小細胞肺癌的治療方式非常有限，晚期患者化療是主要治療措施，如果不能化療，生存期就會很短，通常在1年之內因各種轉移灶引起多臟器功能衰竭。晚期小細胞肺癌如果已經不能做化療了，還有什麼治療辦法呢？
1.對轉移灶的姑息放療 放療作為局部治療，不良反應相對要小得多，如果有腦轉移可以進行全腦放療減輕腫瘤壓迫引起的腦水腫，局限性的骨轉移可以姑息放療減輕疼痛，控制進一步骨破壞。如果頸部或縱膈淋巴結轉移壓迫上腔靜脈引起上腔靜脈綜合徵可能會危及生命，這時候可以選擇短療程的大劑量放療減輕壓迫症狀。
2.免疫治療 免疫治療藥物現在發展的如火如荼，NCCN指南在2017年第一版，將納武單抗（O藥)或O藥 + 伊匹單抗（CTLA-4抗體）作為復發小細胞肺癌二線治療的推薦方案。雙藥聯合方案可以使晚期小細胞肺癌患者的2年生存率達到30%。KEYNOTE158試驗顯示帕博利珠單抗（K藥）治療復發小細胞肺癌具有較好的療效和安全性，PDL1陽性患者總生存達到14.9個月。
3.抗血管生成治療 國內自主研發的抗血管生成為主的靶向藥安羅替尼，指南推薦作為小細胞肺癌三線及以上治療，研究顯示，在難治、多線復發的小細胞肺癌中，安羅替尼將患者的疾病進展時間延長了3.4個月，疾病風險降低了81%，對腦轉移患者也顯示出一定的療效。但對於中央型小細胞肺癌有引起大出血的風險。
4.對症支持治療 小細胞肺癌晚期，如果不能做化療，說明體質較差，臟器功能受損，這時候意味著生存期非常有限，經濟條件一般，不考慮使用免疫治療藥物和安羅替尼的話，只能選擇對症支持治療，比如疼痛時使用阿片類麻醉藥物止痛，合併肺部感染時使用抗生素及止咳化痰治療，氣喘時給予吸氧、平喘，有胸腔積液時置管引流，並加強營養支持治療。
晚期小細胞肺癌5年生存率低於1%，兩年生存率大概在20%，總體預後是很差的，真的到了無法化療的地步，延長生存時間可能是一種奢望，就儘可能減少病人痛苦為主。