納米比亞沙漠甲蟲為了在西南非洲乾旱的荒野中生存，能夠從稀薄的空氣中獲取水分。它們個頭如藍莓大小，當起霧時，此甲蟲將其凹凸不平的身體傾斜，使霧滴積累並從「機翼盒」滴落到嘴中。多年來，科學家們一直研究此甲蟲如何在沙漠中獲取水分，以幫助缺水地區的社區得到潔凈的水。俄亥俄州阿克倫大學的物理學家亨特·金和同事們研究了此甲蟲的形狀，以及如何增加它們從空氣中捕獲水滴的數量。
研究人員花了數十年時間研究此甲蟲如何將水分傳播到其嘴中。亨特·金和他的團隊使用3D列印技術創建了多個具有不同表面紋理的球體（凹凸和光滑），並在專門設計的風洞中對其進行了測試，以查看它們可以從霧中抽出多少水。他們發現凹凸不平的表面吸附能力更強，表面上具有1毫米顆粒的球體所捕獲的液滴效率是具有相同表面積光滑球體的2.5倍。
研究小組發現一個重要因素是表面的潤滑程度。如果球體表面總是有薄薄的水膜，則水滴不易粘在球體上面。如果研究人員可以操縱這些特性材料，工程師們就可為難民帳篷設計一種集水裝置，以從風中捕捉水滴。此類材料也可以製成瓶子，然後利用空氣中的水重新填充。
在一些乾旱地區，例如摩洛哥撒哈拉沙漠的邊緣，居民多年來一直使用網格將水引導到管道中，然後將水運回村莊。研究人員表示，霧仍然是一種難以捕捉的資源，即使效率略有提高也可能使缺水的社區受益。
編譯/淑娟
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