如果毛主席的這個命令得到貫徹，皖南事變就不會發生！
1939年春，毛澤東縱觀華中戰局，認為新四軍的發展方向，應該是向北。為此，4月21日，他以中央書記的名義給新四軍軍部發去關於發展華中武裝力量的指示，其中說：
一、「華中是我黨發展武裝力量的主要地域，並在戰略上華中亦為聯繫華北、華南之樞紐，關係整個抗戰前途甚大。」
二、「新四軍江北指揮部應成為華中武裝力量之領導中心，除指揮我原有武裝外，更有創立及發展新的隊伍任務。」
三、「我們提議或者項英同志來華中，或者由陳毅同志來華中主持指揮部。新四軍在江南省現尚僅萬餘人，而發展前途又受限制，許多大員僅指揮數千人，實不符合其才能之發展的方針，希望東南局及新四軍領導同志顧全全國局勢及華中之重要，抽調大批幹部到江北。」
後來人說：「這裡已經是對項英和新四軍的工作很嚴肅的批評了。」
但是，隨後，作為軍部負責的項英，卻還是沒有認真貫徹毛澤東的這個指示，終於導致新四軍的發展在皖南陷入危局。
皖南事變後，朱德總司令談起這份指示說：「如果當初項英執行了調陳毅到華中主持指揮部的命令，皖南事變就不會發生了。可惜可惜了。」
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書還記述了朱德、陳毅等十大元帥的征戰傳奇及其性格傳奇，該書為該社的年度暢銷書，曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。