Epic Games 的虛幻金錢引擎

就連Epic也明白，要想源源不斷地推出大熱遊戲，光靠自己的員工是不行的。Epic負責《堡壘之夜》生態系統的執行副總裁薩克斯•佩爾森（Saxs Persson）表示："我們並不幻想能通過開發第一方遊戲來達到我們真正想要實現的規模。我們所關注的是建立可擴展到 1 億、2 億、5 億人的系統，並為人們參與該平台提供經濟激勵。"

目前，Epic願意為未來的熱門遊戲提供資金支持。今年3月，該公司宣布將把《堡壘之夜》收益的一小部分分發給在其平台上製作遊戲的人。報酬的發放是基於每個迷你遊戲的用戶粘性。今年10月，Epic宣布，在該項目推出的前六個月，它已向創作者分發了1.2億美元。

大多數創作者都能從中賺到一些零花錢：在1.3萬名創作者中，大約85%的人在Epic平台上的年收入不到100美元，但該公司預計，220名創作者的年收入可能超過10萬美元，43名創作者的年收入可能超過100萬美元，成績最好的5名創作者的年收入可能超過1000萬美元。

一些最先抓住機會的普通玩家幾乎一夜之間就成了百萬富翁。例如，在2020年，迪倫·詹森（Dylan Johnson）還是一名新冠肺炎重症監護室的護士，在漫長的夜班過後，他喜歡在PS4上擺弄Fortnite Creative的工具來放鬆自己。後來，這位26歲的俄亥俄州人成為了該平台上第一批人氣遊戲的創作者之一，這份副業最終讓他賺到了足夠的錢辭去了他的護士工作。據《福布斯》估計，今年，在收入分成模式實施後，詹森的區域槍戰迷你遊戲《Go Goated》將為他帶來約800萬美元的收入。

詹森談到Epic的新項目時說 ：「我當時並不知道它會有這麼大的收益。剛開始的時候，我的目標只不過是還清車貸。後來我意識到這是一個巨大的市場，我們可以實現天文數字的增長。」

隨著來自用戶生成內容的資金湧入，新的內容工作室就像淘金熱中的淘金小鎮一樣應運而生。很多這些草根公司的領導人都是20多歲的《堡壘之夜》遊戲迷，他們有錢，但沒有創業經驗，公司雇用的員工從幾個人到幾十個人不等，大多是簽約的自由職業者，他們對《堡壘之夜》平台非常熟悉，但沒有受過正規的遊戲開發培訓。例如，詹森的公司Good Gamers雇用了六名自由設計師，其中一名曾是建築工人，另一名曾是圖書管理員。他說：「我是邊干邊學。」

隨著時間的推移，Epic引入了更為強大的創意工具，這些業餘開發者從中受益匪淺，從最初只是對《堡壘之夜》標誌性的「大逃殺」模式稍加改動，到如今仍保留了原版的外觀和遊戲感覺。這些不同類型小遊戲的流行熱度來也匆匆去也匆匆——像《OnlyUp》這樣的垂直跑酷改版遊戲在今年夏天很是流行，但最近又開始流行起大亨類遊戲——因此每當有新的遊戲成為爆款，創作者們就會不斷追隨流行趨勢並模仿爆款遊戲。遊戲市場的變化反映了YouTube和TikTok等其他以Z世代用戶為主的平台上出現的流行趨勢變化。通常來說，一款遊戲能否吸引玩家，更多取決於開發者的靈活性和商業智慧，而非設計才華。

對於那些已經在《堡壘之夜》大逃殺遊戲熱潮中積累了大量受眾的流媒體和YouTube內容創作者來說，創意模式最初代表了一種吸引現有粉絲並藉此盈利的新方式。現在，像阿里·哈桑（Ali Hassan，網名SypherPK，在Twitch和YouTube上有數百萬粉絲）這樣的視頻遊戲創作者表示，他從Epic賺取的月收入與自己通過流媒體和視頻賺取的收入相當，甚至超過了後者，而據《福布斯》估計，阿里·哈桑去年的這部分收入為1200萬美元。由於這筆意外之財，他與妻子丹妮拉·阿里（Daniela Ali）共同創建的公司Oni Studios解僱了五名從事直播製作的員工，並中止了公司的人才孵化器項目，以便將公司收入投入到遊戲創作中。

在許多方面，SypherPK的視頻內容現在已經成為其主要產品——小遊戲的營銷手段。在大規模市場推廣的幫助下，公司於6月份發布的團隊射擊遊戲《火箭戰》（Rocket Wars）在發布後的30天內，玩家遊戲時長便達到了500萬小時，預計到今年年底將產生至少200萬美元的收入，而且利潤率很高。SypherPK表示：「我們覺得我處於一個非常有利的位置，可以真正地投入其中並開始定義這一遊戲格局。」

除了對自己設計的遊戲進行改版以外，許多創作者還成功地為那些希望吸引年輕人的公司設計了類似遊戲的廣告體驗。31歲的漢內斯·范·德·海根（Hannes Van der Haegen）在比利時的Team Unite公司雇有7名全職員工和幾名簽約人員，他已經與阿迪達斯、環球影業甚至歐樂B等品牌達成了合作，例如他為歐樂B設計了一款大亨類小遊戲，在遊戲中，玩家要爭分奪秒地建造最好的牙刷工廠。范·德·海根表示，這種策略幫助他實現了收入來源的多樣化，但他也擔心自己會過於依賴Epic。他說：「只要《堡壘之夜》一直是世界上最大的遊戲之一，一直超出人們的預期，那麼我們就會走上成功之路。但無論我們做什麼，最終我們都要依賴Epic Games的平台。

扎克·菲爾普斯（Zak Phelps）是Epic前產品設計高級總監之一，也是Fortnite Creative原始提案製作團隊的成員之一。他表示用戶生成內容模式一直是Epic計劃的一部分，公司的核心努力就是在遊戲開放中實現開放和民主的理念。最初該公司將創造視為遊戲形式，採用了簡單的「單模塊」建造機制，任何人都可以輕鬆掌握。

皮爾森表示，Epic希望能說服全球最大的一批專業遊戲工作室，令其相信《堡壘之夜》的創作原創遊戲將在開放市場獲得更多機會，這是其他類似開放式遊戲創作平台（如Roblox和Minecraft）尚未實現的壯舉。如果用戶花費90%的時間玩由其他人開發的遊戲，Epic將感到非常高興，儘管目前這一數字僅接近50%。衍生遊戲獲得成功是有先例可循的：《反恐精英》和《Dota 2》這兩款全球最受歡迎的電子競技遊戲，最初僅是社區創建的「模組」（即其他遊戲的擴展），但最終都變得比原始遊戲更受歡迎。這與《五十度灰》的情況類似，該作最初是《暮光之城》系列的同人小說，最終共賣出了1500萬冊，衍生了兩部續集和三部改編電影，總票房超過10億美元。

「問題是，下一款成功的大型3A遊戲是否會出自《堡壘之夜》」 菲爾普斯指出。「我不知道這是否會發生，但我知道《堡壘之夜》會衍生出一些大型遊戲，它們的規模會與其他3A遊戲一樣，甚至更大，就像現在的Mr.Beast這樣的YouTube博主，他們目前產生的觀看量可能超過幾乎任何一檔熱門電視節目。」

Epic公司52歲的CEO斯維尼身家約為41億美元，他在Unreal Fest上承認,用戶生成內容模式對公司來說是低利潤業務，但也是他們預計未來幾年將實現最大增長的領域。Epic最近裁減了800名員工，斯維尼的解釋是「構建元宇宙的過程中，我們得採取措施，確保不會因為資金用盡而停止項目」。

最終，他認為，Epic與YouTube和Netflix等內容巨頭競爭激烈，同時還需要與其他遊戲競爭。如果元宇宙夢想最終實現，Epic希望自己能夠處於有利的位置。「我們[不]會是這個領域唯一的參與者，」皮爾森說，「但我們希望在這個領域扮演主導地位。」

譯自https://www.forbes.com/sites/mattcraig/2023/11/10/epic-games-unreal-engine-fortnite-game-developers-sypherpk/?sh=1a6011155fd2