1949年7月8日，湘贛戰役打響了。
首先，四野43軍奔襲江西奉新、高安等地，意在誘敵增援。同時，林彪下令陳賡四兵團西渡贛江，向宜春方向攻擊前進，以堵住敵白崇禧的後路，在萬載、宜春一帶圍殲白部主力，發起整個戰役。
對於林彪的這一計劃，陳賡認為，四兵團向萬載、宜春方向前進，難以抓住白崇禧部主力，弄不好會弄成正面平推。為此，他建議林彪：在四兵團南面增加兵力，並向南迂迴，這樣才能抓住敵主力。對陳賡的四兵團向南增加兵力的建議，林彪是同意的。7月6日，他致電四兵團：完全同意四兵團的部署，南面增加兵力是對的。但是，林彪還要求四兵團以主力出擊宜春方向。
10月9日，林彪又給陳賡發電，令四兵團以三個軍向宜春、萍鄉、蓮花的中間地區推進，一個軍走袁水北岸。
事實上，正如陳賡所說的，林彪的這個計劃是有缺陷的，是圍不住「小諸葛」白崇禧的。
在北平的毛澤東也很快就發現了林彪的作戰部署對白崇禧的靈活性估計不足的缺陷，於是提出了自己的看法和擔心。8日，他在致電林彪等人說：你們的部署很好，但有一點請加註意，估計到江西之敵可能退得很快，你們以陳賡四兵團插至宜春，萍鄉之間，經湖南平江長壽街南進的我軍應該插至萍鄉、醴陵之間為宜。
10日，毛澤東更進一步提醒林彪：據報白崇禧在攸縣、茶陵安仁地區與我做一決戰。現敵46軍軍部及一個師以至安福，7軍一個師已到達蓮花，48軍一個師向永新的消息，這些是防我陳賡經攸縣、茶陵縣切斷其衡陽後路的。
白崇禧迅速後撤，林彪仍然要陳賡兵團向萍鄉方向接近。主要是林彪為敵虛張聲勢所迷惑。10日毛澤東已經告訴林彪，白崇禧的計劃是要在湘東南的攸縣，茶陵，安仁一帶與我決戰。但是，7月13日，林彪又根據情報，判斷敵48軍主力仍在江西西北部上高地區、敵46軍與7軍各一部策應。其實，這是白崇禧玩弄的戰略欺騙手段。
白崇禧這一招果然有效，林彪被迷惑了，他判斷四野仍有可能在江西北部和湖南東北部包圍敵桂系主力的可能，於是要求陳賡四兵團按照原計劃繼續前進。
白崇禧的這一招，騙了林彪，騙不了毛澤東。
毛澤東再次告誡林彪，目前白崇禧仍然在上高、宜豐、分宜作戰，但是一經發現陳賡部出分宜以及十二兵團出瀏陽醴陵後必定迅速後撤無疑，因此請考慮陳賡兵團經安福、蓮花之間，優先切斷攸縣之敵退路，配合我出醴陵的第十二兵團準備在攸縣醴陵交界的地區與敵作戰，而不要企圖在分宜本地作戰，我第15兵團仍力求包圍上高、分宜、宜豐之敵，第四兵團第12兵團則作大迂迴引敵至攸縣、醴陵交界地而殲滅之，似乎有利。
果然不出毛澤東所料。
14日凌晨，白崇禧全線後撤。
四野各部隊奔襲撲空。林彪急令各部停止前進，試圖麻痹白崇禧，減緩敵人的後撤速度，以讓第十二兵團和第四兵團與會到敵人側後，求得在瀏陽醴陵地區合圍白崇禧部主力白。但是，已經來不及了。白崇禧率領主力急急撤至攸縣、茶陵地區，逃出了林彪預定的包圍權。
7月19日，湘贛戰役結束，四野各部只殲敵4600餘人。陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了這一戰林彪的失誤。該書為該社的年度暢銷書，銷量已過百萬冊，曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。