晚清時期，在慈禧的統治之下，清政府腐敗不堪，曾經那個自詡為天朝上國的大清，變得軟弱不堪。鴉片戰爭的失敗，令西方列強紛紛盯上了這片東方土地，他們在中國大地上胡作非為，而軟弱的清朝卻拿這些人沒有任何辦法。白齊文便是其中之一，他本來是一個地地道道的美國人，後來來到了中國，組建了一直洋槍隊，開始活躍與晚清戰場。和其他列強無異，白齊文不僅看不起中國人，海還憑藉這自己身份開始胡作非為，欺壓百姓，奸淫擄掠無惡不作。最終被李鴻章下令淹死，實在是令人解氣。
1860年白齊文來到中國上海，組建了一直僱傭兵軍隊洋槍隊，他們裝備精良的洋槍洋炮，幫助清朝鎮壓太平天國等農民起義。洋槍隊曾三次應對太平軍進攻上海的舉動，進行了多次激烈戰鬥，可以說一定程度上幫助了清政府防守上海。但是洋槍隊本來就是一群早美國放逐的亡命之徒組成的，到了中國依然本性難移，他們鄙夷中國人，並憑自己的身份在中國胡作非為，無惡不作，因此整個清朝上下，沒有一個人對他們有好感。
白齊文除了看不起普通人，對於清朝的官員他也十分鄙夷，後來因毆傷道員楊坊，並劫餉四萬餘元，朝廷命蘇撫李鴻章拿辦，撤去白職位。白齊文知道後大怒，要求官復原職。但是白齊文沒想到李鴻章直接拒絕了他，懷恨在心的白齊文糾集數十名外國人劫持洋槍隊的遊船，併購買大量軍火，並投降了太平軍。
1865年初白齊文打算再次投效占據漳州的侍王李世賢，在廈門被捕，當時清朝官員都紛紛提議直接將其斬首，但同時又懼怕美國抗議。於是李鴻章便提議用船將其押往蘇州，半途中李鴻章下令將白齊文淹死在浙江蘭溪，並對外宣布是意外溺死。據說白齊文在死前仍然叫囂道：我是美國人，沒一個中國人敢動我。但令他沒想到聽到這句話後，李鴻章卻是直接下令將其淹死。