烈性傳染病是人類生存的一大威脅，在整個人類文明的進步過程中，與傳染病的戰爭從未停歇過。
而迄今為止，人類唯一徹底戰勝的傳染病就是天花。
1979年，聯合國世界衛生組織正式宣布，人類已經徹底消滅了天花病，一場慶祝儀式隨之展開，而牛痘接種術的發現者愛德華詹納也被世人所傳頌。但很少有人記得，最初將人類從天花的死亡威脅中解放出來的其實是一個黑人，而在那個種族歧視嚴重的年代，被遺忘是一件理所當然的事情。天花病毒自古有之，是一種人盡皆知的烈性傳染病。早在千年以前的唐朝，藥王孫思邈就對天花的預防進行過研究。
天花之所以沒能在中國的廣袤大地上肆意傳播，與孫思邈所發明的天花預防方法密不可分。
那個時候還沒有人知道什麼是疫苗接種，而孫思邈以中國人特有的智慧，將膿液從天花患者的身體中取出，然後再將這些膿液塗抹於健康人的皮膚之上，以此來實現天花的預防，這種方法和現代的疫苗接種很像，但在那個時候，它叫做「以毒攻毒」。
這種方法雖然不能與後來的牛痘接種術相提並論，但在當時的確對天花的傳播起到了有效的抑制作用。遺憾的是這種方法後來雖然傳入了西方，但並沒有普及，因為當時的西方難以理解這種傳播疾病式的預防方法。
時間來到了十七世紀末期，此時美國波士頓連續爆發了兩次歷史上最為著名的天花疫情，這兩次疫情總共導致了數千人的死亡，這也激起了很多科學家和醫生對於天花病毒的關注，這其中就有科頓馬瑟。
雖然馬瑟對於天花疫情極度憂心，也進行了一系列相關的研究，可始終一無所獲，直到一個黑奴來到了他的身邊。當時的美國還是奴隸制社會，奴隸沒有任何社會地位，還可以被肆意買賣，即使是到了主人家裡，黑奴所承受的也是非人的待遇。可馬瑟是個好人，他不會苛待奴隸，這個新來的黑奴在馬瑟家就如同一個普通的僕從。
馬瑟後來給這個黑奴起名叫做阿尼西姆，由於馬瑟的友好，阿尼西姆逐漸放下戒心，並且告訴馬瑟，天花病毒在他的家鄉也有，但他們並不懼怕天花，而自己則是完全對天花免疫。
馬瑟聽後極為震驚，詢問阿西尼姆原因。阿西尼姆告訴馬瑟，在他的家鄉，人們會提取天花患者的膿液注射到健康人的身體之中，而在經歷短暫的發燒和起痘之後，接受注射的人便會具有免疫力，而自己就接受過這樣的注射。於是馬瑟和阿西尼姆開始推廣這種接種方法，馬瑟甚至還用自己的兒子做實驗。這其實是極具風險的。
因為這種人痘接種術和後來的牛痘接種術不同，這種人痘接種術有可能導致被接種者真正傳染上天花而致死。
起初人們非常牴觸，然而數據最終說服了人們。
沒有接種的人感染天花並死亡的幾率達到了14%以上，而接種者的感染和死亡率只有2.5%，於是大家爭相接種，無數人的性命得以保全。阿西尼姆超越種族的善良是這場與傳染病鬥爭勝利的關鍵，然而在這之後，種族歧視仍然沒有得到任何的改變，阿西尼姆在其中所起的關鍵性作用也被人們徹底遺忘。這恐怕是這場戰爭中最令人唏噓的部分了。