英國作為老牌資本主義強國，在完成工業革命後進行了瘋狂的殖民擴張，殖民地遍布世界四洋七洲，最鼎盛時期領土面積達3400萬平方公里。隨著二戰後霸權地位的衰落，這些殖民地陸續脫離英國統治實現了獨立。時至今日，英國失去了99%以上的殖民地，僅剩14塊海外領地，而這些領地也朝不保夕，遲早有一天也會離英國而去。
查戈斯群島是英國僅存的14個海外領地之一，位於印度洋中心，由2300多個島嶼組成，其中迪戈加西亞島是它們的主島。迪戈加西亞島表面上是個島，其實是一個大型環礁，沒有連成一片的陸地，中間是一片上百平方公里的瀉湖，陸地面積只有28.5平方公里。18世紀時，法國將查戈斯群島作為模里西斯的屬地，後來又根據《巴黎條約》將其割讓給英國，正式成為英國的殖民地。
查戈斯群島本來是個無人島，在地圖上都未必能找到，隨著海權時代的來臨，查戈斯群島的戰略位置才表現出來。它位於印度洋中心處，恰好避開了印度洋的風暴帶，島外巨浪滔天，島上卻一片風平浪靜，安靜的像內陸一般，是大洋上極為難得的一處避風港，是英國最看重的海外領地。控制了這裡，就等於控制了印度洋上的國際航道。一旦局勢有變，島上駐軍就能迅速北上，切斷地中海——蘇伊士運河——曼德海峽——馬六甲海峽這條最大的國際航道。
英國看到了它的巨大戰略價值。1965年，英國以300萬英鎊的價格從模里西斯手中強買過來，以此作為模里西斯獨立的條件。1966年，美國向英國租借了迪戈加西亞島，將島上居民強行遷走，在此修建軍事基地。該島地理位置十分優越，美軍轟炸機無需加油就能在東西南北半島之間往返，同時還是美國航天局33個緊急降落點之一，也是美軍在印度洋上唯一的軍事基地。海灣戰爭和阿富汗戰爭期間，美軍B-52轟炸機群正是從這裡起飛進行空襲的。可以說，迪戈加西亞島是美軍在印度洋上的「不沉航母」，戰略意義和夏威夷群島等同。
但是從1973年起，英國就不斷遭到島民的控訴。他們四處奔走，與英國展開艱苦的返鄉鬥爭，當年被趕走的2000名島民如今還有500人在世。英國高等法院和聯合國國際法院作出了公正判決，要求英國允許島民們返島，並在最短時間內終止對群島的管轄權。2019年5月22日，聯合國大會要求英國在6個月內歸還群島，得到116個成員國的支持，但美英等6個國家表示反對。據可靠消息，美軍還要繼續租借迪戈加西亞島很多年，英國也不可能放棄這塊寶貴的海外領地，返島之爭可能還要持續很長時間。