在古生物學界，科學家們一直在爭論：腦組織能不能變成化石？最近，美國科學家認為他們找到了原始節肢動物的腦子化石，但中國科學家卻駁斥了美國同行的說法。
此前，在中國、加拿大和美國發現了一種原始節肢動物，名叫「始蟲」（Alalcomenaeus），這種動物生活在大約5.43億到4.9億年前的寒武紀時期，它們擁有堅硬的甲殼，作為化石保存良好。
在始蟲的化石上，科學家發現了一些黑色的斑點，一些人認為那是始蟲的大腦和神經軟組織，並將觀點寫成論文發表。
哈佛大學無脊椎動物古生物學家，哈維爾·奧爾特加·埃爾南德斯（Javier Ortega-Hernández）與同伴稱，他們在美國猶他州發現了新的始蟲化石，沿著它們中線分布的對稱黑色污漬，類似現代節肢動物的神經系統。哈維爾認為，那些污漬是始蟲神經系統和腸道的化石，在當今的節肢動物中，如蜘蛛和蠍子身上很常見。
哈維爾又檢查了污漬中的碳元素，發現裡面還包括4隻眼睛，也就是說，那些黑色的東西，肯定是神經化石。
為了再次確認他們的發現，哈維爾還檢查了美國保存的另一塊始蟲化石。這塊化石是在1990年左右被挖出的，具有與新發現的化石相似的污漬和碳殘留。
據另一位科學家證明，美國的兩塊化石與中國發現的另一個標本的描述相符，這三塊化石都被發現埋在相似的礦床中，這表明獨特的保存過程，使始蟲的腦部物質變成了化石。
雖然美國科學家聲稱找到了生物腦組織的化石，但中國西北大學的博導劉建妮（Jianni Liu）表示，我們必須對聲稱找到了真正的大腦化石持謹慎態度。劉教授專門研究寒武紀生物，她認為，在始蟲化石中發現的污漬可能是生物衰變過程的隨機結果，不是大腦物質的殘留物。
在2018年的一項研究中，劉教授的研究小組檢查了大約800個化石標本，發現大約十分之一的化石含有污漬。但她傾向於認為，那些污漬是細菌附著在生物殘骸上，而不是大腦變成了化石。
面對中國科學家的反駁，美國的幾位古生物學家指出，劉教授沒有檢查過美國的含有腦組織的始蟲化石，這證明她的研究存在「重大缺陷」。此外，美國科學家認為，中國的始蟲化石的污漬是不對稱的，而非美國的對稱污漬，這意味著中國化石確實不含腦組織。潛台詞表示，中國化石不如美國化石有研究價值。
面對同樣的生物化石，同樣的污漬，美國科學家說他們發現了生物大腦化石，中國科學家說不可能，你認為他們誰是對的？
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