關羽襄樊之戰兵敗身死，蜀漢勢力受到重大打擊。關羽在開戰之初便要求劉封與孟達南下參戰，劉封、孟達以下庸剛打下來，不宜輕動為由拒絕援助關羽。關羽之死，劉封、孟達脫不了關係，劉備因此忿恨劉封與孟達。最終，劉封自殺，孟達投降曹魏。
劉封勇武剛強，是蜀漢二代中少有的猛將，劉封之死對本就人才凋零的蜀漢，真可謂雪上加霜。但在當時劉封卻必須要死，箇中原因，孟達看得清楚，在勸降信中苦勸劉封，但劉封卻不信。不聽人言，落得身死名滅的境地，劉封只能臨死空嘆，悔不當初。
一、不救關羽，劉備忿恨
建安二十四年，曹操命他的宗族大將曹仁進攻關羽，反被關羽包圍在了樊城，命在旦夕。關羽覺得時機成熟，意圖攻下樊城，兵向許都。為了彙集更多兵力，關羽曾多次寫信要求劉封與孟達出兵相助。但劉封與孟達剛打下下庸，認為「以山郡初附，未可動搖」，拒絕了關羽。
當時關羽占了上風，後來更是利用秋季大雨，消滅了于禁統領的七軍，降了于禁，斬了龐德。因此，劉封、孟達沒再收到過關羽的求援信。
但誰知道，時勢變換得如此之快，東吳叛盟偷襲，關羽兵敗被殺。此前劉封、孟達拒絕援助關羽的事情就這樣變得極為敏感。劉備覺得二人近在咫尺，卻不救援關羽，實在可恨。
《三國志·劉封傳》：自關羽圍樊城、襄陽，連呼封、達，令發兵自助。封、達辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命。會羽覆敗，先主恨之。
但劉備終究沒有當即發作，因為劉封、孟達拒絕得有理有據，下庸的確人心未附。
福無雙至，禍不單行。假如劉封只是因為關羽之死被劉備記恨上了，他還不至於死。但這時卻又出了一件禍事，兩件事加起來，堅定了劉備殺劉封的決心。
二、孟達叛逃，留書劉備
劉封英武超常，性格剛烈，是鐵骨錚錚的猛將。孟達儒雅自矜，出身名門，自帶一股書生氣。這樣性格迥異的二人，長久相處之下，矛盾重重。先是劉備命劉封接管孟達的軍隊，孟達由主將變為劉封的副將。再是，劉封在下庸強奪了孟達的儀仗隊，令孟達顏面盡失。
孟達既害怕劉備怪罪此前不救關羽，又怨恨劉封，乾脆叛逃曹魏。孟達走之前，特意給劉備去了一封書信，表明自己不是無故叛逃，而是受不了劉封逼迫。這封書信讓孟達稍微保住了自己的一點忠義之名與家族在蜀漢的利益，但也加深了劉備對劉封的怨恨。
三、孟達反攻，封不從達言
叛逃到曹魏的孟達受到曹丕的重用，反用孟達去攻打下庸的劉封，並派了征南將軍夏侯尚、右將軍徐晃陪同。孟達此時給劉封寫了一封信，據《三國志·劉封傳》記載，其中有數段言語直指劉封的要害。
今足下與漢中王，道路之人耳，親非骨血而據勢權，義非君臣而處上位……自立阿斗為太子已來，有識之人相為寒心。
這句話的意思是劉封與劉備沒有血緣關係，只因為這薄弱的義父子關係而得重用。自從劉禪被立為太子，有見識的人都知道你的處境危險了。
恐左右必有以間於漢中王矣……今足下在遠，尚可假息一時。若大軍遂進，足下失據而還，竊相為危之。
這裡說了兩件事：1.劉備身邊會有小人離間你和漢中王劉備；2.你現在遠在下庸，還可以苟延殘喘一時，如果我曹魏的大軍進攻，你失城敗逃回成都，我都替你感到危險啊！
孟達的確有點本事，這兩段話最後都應驗了！但劉封不聽，或許還認為自己與劉備有父子之誼，斷然不會如此。
《三國志·劉封傳》：封不從達言。
不久，劉封敗退回成都，而劉備隨即命他自裁。劉封死前十分後悔，他的義父劉備先是責備他欺凌孟達，又真的怪他不救關羽，仿佛之前的父慈子孝如同演戲。但更令劉封想不到的是，孟達所言離間他與劉備關係的小人竟是諸葛亮！