1661年，位於江南地區的蘇州發生了震驚一時的哭廟案。
這件事的始作俑者，是一個叫任維初的官員。
任維初是山西省石樓縣人，以貢生的身份出任學諭，1660年12月1日出任吳縣（今江蘇省蘇州市）縣令。任維初是一個貪得無厭、倨傲無禮，信奉嚴刑峻法的酷吏。他到了蘇州後，積極配合朝廷催收錢糧，不惜嚴刑拷打拖欠者，將一名鄉民活活打死。不僅如此，任維初還監守自盜，盜取常平倉的糧食，換取銀錢中飽私囊。
任維初的所作所為，在蘇州地區引起了巨大的非議和不滿。當地的秀才們，籌劃了一場哭廟活動。
什麼叫哭廟呢？
這是蘇州地區流傳的一道地方習俗。蘇州經濟發達，繁榮富庶，文風鼎盛。許多秀才來自殷實富裕的家庭，在社會上的地位較高，對社會事務具有一定的影響力。如果遇到當地官府作出了不法、不義的事情，他們就要自行集合在文廟裡，用一篇《卷堂文》來向儒生的祖師爺孔子哭訴，號召更多的民眾向上級官府申告，彰顯正義，打擊不法。
在明朝時期，蘇州當地官府對秀才們的哭廟很重視，因為官員們得罪不起這些秀才背後的士紳力量。
2月4日，蘇州秀才薛爾張、丁子偉在文廟管理人員處請來鑰匙，打開了文廟，開始在孔子畫像面前哭訴。100多名讀書人聞訊而來，鳴鐘擊鼓，聲勢搞得很大。後來，又聚集了1000多人。緊接著，他們又浩浩蕩蕩地來到江蘇巡撫衙門，請見江蘇巡撫朱國治，跪進揭帖。
他們的揭帖《哭廟文》，是著名文學批評家金聖嘆所寫。金聖嘆在揭帖里將矛頭直指任維初，怒斥他「膽大包天，欺世滅祖，公然破千百年來之規矩，置聖朝仁政於不顧，潛赴常平乏，夥同部曹吳之行，鼠窩狗盜，偷賣公糧，罪行髮指，民情沸騰」，又說「讀書之人，食國家之廩氣，當以四維八德為儀範。不料竟出衣冠禽獸，如任維初之輩，生員愧色，宗師無光」。在金聖嘆的妙筆生花之下，任維初被罵得淋漓盡致、體無完膚。
江蘇巡撫朱國治聽了讀書人們的哭訴，不但沒有產生同情心理，反而震怒。任維初是他的下級，深得他的賞識和信任。蘇州秀才們痛罵任維初，難道就沒有指桑罵槐的意思？就算沒有，也犯了「打狗不看主人」的大忌。朱國治當即派兵將1000多名讀書人全部驅散，拘捕了在場5名帶頭的秀才。繼而把並沒有在場的金聖嘆列為首犯，將他與另外十餘人一起抓捕歸案。
金聖嘆之所以被牽連進來，除了寫《哭廟文》，還因為平時喜歡抨擊官府，看不起官員，在官府眼裡是一名「刺頭」。朱國治當然要利用這個機會將他一起收拾。
這就是蘇州哭廟案。
朱國治全權接管了哭廟案。他給哭廟秀才定的第一個罪名，就是「震驚先帝之靈」。這是因為，順治皇帝於1月30日病逝，哀詔在2月1日到達蘇州。朱國治在江蘇巡撫衙門設靈舉哀，痛哭三日。朱國治認為，蘇州秀才哭廟，是對順治皇帝的「大不敬」。
在古代，「大不敬」是一種極為嚴厲的重罪，名列「十惡不赦」之列，向來處罰很重。朱國治有意將哭廟案往「大不敬」罪名上靠，是起了殺戮之心。此外，朱國治還誣告哭廟秀才「抗打朝廷命官」「匿名揭帖」「聚眾倡亂」「抗納錢糧」，請求康熙皇帝「大彰乾斷，嚴加法處施行」。
朝廷派人會審後，將18名秀才以「抗糧謀反叛逆罪」罪名處斬，他們分別是倪用賓、沈琅、顧偉業、張韓、束獻琪、丁觀生、朱時若、朱章培、周江、徐玠、葉琪、薛爾張、姚剛、丁子偉、金聖嘆、王仲儒、唐堯治、馮郅。其中，金聖嘆等8人還被抄沒家產，等於是家破人亡。
朝廷批覆，哭廟案18人與另外幾樁案件的犯人一同在南京三山街行刑，共計121人。行刑時間是在7月13日未時（13時至15時）。但朱國治急不可耐，巳時（9時至中午11時）剛到，便即行刑：「俄而，炮聲一震，百二十一人皆畢命。披甲者亂馳，群官皆散。法場之上，惟血腥觸鼻，身首異處而已。」
在朱國治的包庇下，哭廟案的始作俑者任維初免議釋放，官復原職。不過，「躲過初一，躲不過十五」。第二年，朱國治因父親去世，悄悄辭官回家，被朝廷革除官職，江蘇巡撫由韓世琦繼任。韓世琦知道任維初民憤極大，找了一個藉口，將任維初斬殺於南京三山街。
任維初被斬殺那天，蘇州老百姓不顧路程遙遠，紛紛趕往圍觀，拍手稱快。
順便一說，其實朱國治也沒有好下場。1673年，朱國治在擔任雲貴總督期間，被吳三桂設計殺掉——據說他死得很慘。至於有多慘，我們就不得而知了。