大熱天，大冷天，下大雨，碰上這樣的天氣，上海的「差頭」生意就比平日裡更火爆，往往一車難求——不過這是在老早。現在，即使上了年紀的上海人都曉得網約車了，就算長輩不那麼習慣用手機叫車，小輩也會幫忙叫好，目的地在地圖上顯示得清清楚楚，繞沒繞路也看得明明白白。馬路邊上一群人搶一輛「差頭」的情景幾乎不再見到，取而代之的是面對手機哀嘆：「前面排了100多個人！」
這些事就發生在沒幾年的時間裡，四年？五年？網約車從興起到現在也已經歷了幾輪「大戰」和諸多爭議。除了網約車主導了市場之外，還有個現象可能上海人也慢慢留意到了：會說上海話的「差頭師傅」越來越少。如今，「差頭」指代計程車的叫法越來越少聽到，不用開GPS導航只憑人腦地圖就能輕鬆規劃出路線的司機越來越少碰到，網際網路改變人的生活的同時，讓人對老早的那份人情味生出些許嚮往。
祥生公司和「差頭」
為啥叫「差頭」
「差頭」，實際上也是「洋涇浜英文」過來的，來源於英文「charter」，意思為「出租，包車」。上世紀三十年代，祥生公司（強生公司前身）最早只有一輛計程車，當時出去接一次生意，叫做「出一差」，「差」是當量詞用，而計程車就是叫「差頭」。
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上海人接觸出租汽車的歷史，在全中國都是前衛的，這要感謝周祥生和他的「祥生公司」。
在老上海的心目中，祥生公司，J字大寫的圓形公司徽記，「40000」的訂車號碼，還有那一輛輛墨綠色的雪佛蘭，是那個摩登年代，最搶眼的流動的風景線。
祥生汽車股份有限公司，創始於1919年，高峰時期，共有270餘輛出租汽車。訂車熱線為啥用「40000」的號碼呢？實際上，是取意當時中國四億國民，並以「華人應坐華人車，四萬萬同胞請打四萬號電話」，這句廣告詞作為宣傳口號。
高度發達的商業社會，鍛造了上海人的服務意識，除了設立訂車電話，把這個40000號漆在了車身上，公司還設立了投訴電話，92233，用來監督服務質量。一般客戶從叫車到車輛離開車站，只需兩分鐘，由於其車站多位於交通要道且分布合理，所以一般客戶打完電話走出門口，祥生的汽車，已經在住宅區外等候。
1937年後，公司經營受戰爭影響，至太平洋戰爭爆發後一度停止出租汽車業務，改為人力三輪車運輸。抗戰勝利後，重新恢復運營，但後由於經濟環境趨於惡化，至1951年公司基本難以維繫。
1951年9月
祥生汽車公司實行了公私合營，歸口管理部門為上海市人民政府公用局。
1954年12月
公司又改名為「公私合營上海市出租汽車公司」。
1956年
公司吸收了16家私營汽車行，實行了全市出租汽車統一經營。
1967年4月
改名為「上海汽車服務公司」。
1978年
改稱「上海市第一汽車服務公司」。
1979年5月
第一、第二汽車服務公司合併，才正式定名為「上海市出租汽車公司」。
「差頭」的繁榮時期
比起上海的計程車以桑塔納VISTA、2000、大眾途安等「大眾車一統天下」，起步價14塊，價格「一統天下」的現狀，在上世紀80年代末至90年代初，上海的計程車行業，無論從車型還是起步價，都可謂是「軍閥混戰、群雄割據」。有人粗略統計過，當年上海的計程車，至少有18種車型，6種起步價！
奧拓
上世紀90年代初，上海曾經出過一小部分奧拓計程車。
這車以起步費8.1元的價格優勢，「一炮走紅」，一時間，攔到這車真的得看「人品」，而且比起夏利，這車有個最大的優勢，就是在夏天空調很足很冷，唯一的缺陷就是後排只能坐2個人，比一般的車少坐一個人。
不過，奧拓在那個年代的上海計程車行業只是曇花一現，不久之後，上海統一了計程車的車型和價格，奧拓便迅速退出歷史舞台。
老上海牌轎車作為一代經典車型，不但走入了日常百姓的生活，同樣也是那個年代上海的計程車主力軍之一。只不過，到最後，這車是以和奧拓一樣的起步費「光榮退休」。
夏利
上世紀90年代初期到中期，除了普桑，另一大計程車主力隊員就是夏利了，上海人習慣叫它「小夏利」。小不僅體現在體積上，還體現在價格上，10.8元的起步費，讓很多打車的人們，毫不猶豫地捨棄了普桑而選擇了夏利。
東歐進口車
波羅乃茲
中國曾經在上世紀70年代末80年代初，從前蘇聯和東歐進口了數量不少的汽車，波蘭生產的波羅乃茲就是其中一個典型的代表，雖然它的數量遠遠不如夏利和普桑，但是，在那個年代，它確實也是上海計程車的一分子。
東歐車裡，除了波羅乃茲，還有拉達，但是，當年大家對它的印象並不深，主要因為數量還是比較少。倒是有兩種車型必須提提：尼桑公爵王，還有就是皇冠。
在那個「激情燃燒的年代」里，許多好車都「屈尊」變成了計程車，走進了普通百姓的生活。尤其是尼桑公爵王，V6的引擎，豪華的內飾，照樣作為上海友誼計程車公司的「普通一兵」，不但接待了來自五湖四海的友人，也給上海這座國際化大都市增添了風采。
普桑
最後，上海計程車的絕對主力來了，普桑！
當時比較大的是兩大計程車公司「上海旅汽」和「強生」，記得上海旅汽計程車公司大多都是巴士，車身上還有一句非常霸氣的廣告詞「上海旅汽，巴士雄風」。
上世紀90年代初，一部風靡一時的電視劇《大上海計程車》更加讓當時的人們，對計程車這個行業有了更加深入的了解。
曾經的金字招牌
老底子，上海計程車是全國的亮點，「服務好、口碑佳」，是上海市民對它的評價。車輛定時回廠里清洗、白色車套定期更換、司機不在車內吸煙，大點的公司，「差頭師傅」還會統一著裝，就更別說什麼拒載了。計程車司機的言行和素質，都可以窺探出上海這座城市的管理水平。
而就在網約車興起的前後，上海這塊「金字招牌」也招來不少非議。市民反映司機的服務質量下降，時常遇到拒載的情況，司機則怨言不少：「開差頭，不如鐘點工！眼睛一睜開，首先想到的就是我欠債了。」
說起來，計程車這個行業在上海誕生，到今天將將好一百年了。百年間起起落落，跟隨城市的發展變遷也是百味雜陳。對於上海人來說，計程車是生活中不可缺少的一部分，也是對外來賓客的一個交流展示窗口。
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