中國安徽省新杭鎮附近，發現了由25萬平方米的石松樹化石組成的泥盆紀森林。化石林比紐約中央車站還大，也是亞洲最早的森林。
圖片來源：論文
北京大學、中國礦業大學、臨沂大學等機構研究人員8月8日在《當代生物學》上發表論文，描述了迄今為止發現的亞洲泥盆紀最大森林。
泥盆紀是4.19億年前至3.59億年前地質時代古生代中的第四個紀，以提塔利克魚最為人所知。提塔利克魚是生活在3.75億年前的淡水生物，被認為是水生動物和陸生動物之間的過渡動物，目前已滅絕。雖然泥盆紀被稱為「魚的時代」，但也見證了植物的進化進程。
研究人員表示新杭林區發現的石松與棕櫚樹相似，樹幹無枝，樹冠多葉，生長在容易發生洪水的沿海環境中。這些石松大多不到3.2米高，但最高的估計有7.7米，比長頸鹿的平均身高還要高。
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巨型石松後來被定義為石炭紀植物，即泥盆紀之後的時期，並逐漸演化成為今天開採的大部分煤炭。新杭森林記錄了使石松達到這種高度可能需要的早期根系。另外，人們還發現過兩個泥盆紀化石森林：一個在美國，一個在挪威。
「大密度以及樹木的小尺寸讓新杭森林非常類似於甘蔗地，不過，在新杭森林植物分布呈斑塊狀。」北京大學地球與空間學院教授王德明說，「新杭森林也可能很像沿海的紅樹林，因為它們生長在相似的環境中，發揮著相似的生態作用。」
研究人員在黏土採石場發現了這些樹木化石，化石分布於4米厚的砂岩層上下。一些化石包含松果狀結構的大孢子，研究人員用化石樹幹的直徑估計了樹木的高度。他們表示，要在不遺漏任何東西的情況下標記和計數所有的樹是很困難的。
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因為，採石場已開採多年，一直有挖掘機在這工作。但採石場的挖掘有利於化石的發現和研究。當挖掘機停下來或離開時，研究人員就會靠近岩壁尋找裸露的直立石松樹幹。
「不斷發現新的原地樹木化石是了不起的。正如一句老話：最好的總是下一個。」王德明說。