老張最近一直皮膚瘙癢，拉開衣服，皮膚上滿是抓痕，開始以為是年紀大了皮膚乾燥造成的，結果塗了很多藥膏沒有半點作用，看他皮膚除了抓痕滿布之外，還有點發黃，結果一查，發現是膽紅素升高伴有肝功能異常，老張原來有肝炎，經過保肝降酶退黃治療後好轉，所以肝病是有可能導致皮膚瘙癢的。
我國是肝炎大國，很多人都很關注自己的肝功能，與轉氨酶、白蛋白等一樣，膽紅素也是評估肝臟功能的一個重要指標。
膽紅素，存在於膽汁中，其來源80-85%是由於衰老的紅細胞破壞而來。膽紅素的檢驗項目，包括總膽紅素，直接膽紅素及間接膽紅素。間接膽紅素由紅細胞衰老後生成，不溶於水，經肝臟攝取入後，在肝內經過一系列反應生成結合膽紅素，隨膽汁排泄入腸，大部分結合膽紅素隨尿、便被排出體外，少部分繼續進入循環。雖然膽紅素理論上有抗氧化、保護血管、心臟的功效，但過多的膽紅素不能正常排泄，蓄積於體內可引起皮膚黃染，鞏膜黃染，皮膚瘙癢等，具有脂溶性的膽紅素還可造成神經毒性。
一般而言，總膽紅素的參考值一般是3.4-17.1umol/L，當其檢驗值處於17.1-34.2umol/L時稱為亞臨床黃疸，可沒有明顯症狀。隨著膽紅素的逐步升高，受檢者可有出現皮膚黃染、瘙癢，依據嚴重程度可分為輕、中、重，總膽紅素參考值可分別為34.2-171umol/L，171-342umol/L及大於342umol/L。
膽紅素在體內經過肝臟的正常代謝，一般在正常值內，如果異常升高可有以下原因：
1. 生理性升高 如果長期飲酒，可造成肝臟負擔增加，出現生理性的增高，此外還有劇烈運動也可造成。對於此種生理性的膽紅素升高，可通過控制飲酒及降低運動量等自行恢復。
2. 溶血性黃疸 以間接膽紅素升高為主，如果間接膽紅素生成增加，即紅細胞的破壞增加，超出肝臟的攝取、轉化的能力，就可出現非結合膽紅素的蓄積。因此造成紅細胞破壞增加的情況，例如輸入血型不合的血，溶血性貧血，脾功能亢進，血腫的吸收等均可造成非結合膽紅素的異常升高，出現溶血性黃疸。此種類型黃疸，一般為輕度黃疸，總膽紅素一般低於85.5ummol/L。
3. 梗阻性黃疸 隨膽汁排泄的膽紅素主要是結合膽紅素，即直接膽紅素，一般黃疸程度可為中、重，可伴有皮膚瘙癢，總膽紅素常大於171ummol/L，可見於膽結石，膽管炎，膽道腫瘤，胰頭癌，原發性膽汁性肝硬化等。此種黃疸，一般尿中膽紅素也可陽性。
4. 肝細胞性的黃疸 肝細胞的損害，導致肝細胞對於膽紅素的攝取，轉化和排泄清除能力下降，造成結合性膽紅素、非結合性膽紅素、總膽紅素都升高。肝細胞性的黃疸一般為輕中度，總膽紅素多處於17.1-171ummol/L。其常見病因可有病毒性肝炎、自身免疫性肝炎，酒精性肝炎，肝硬化等。
5.體質性黃疸 這是一種遺傳性疾病，發病率低，是肝細胞對膽紅素攝入，結合及排泄障礙所致。常青少年起病，表現為輕微黃疸或無症狀，病情反覆，但隨著年齡增加黃疸減輕，通常不伴有轉氨酶異常，肝臟活檢也無異常，常無需處理，可以自行緩解。
綜上，膽紅素的升高的原因有多種，體檢已發現異常，應立即就診肝膽科，明確病因是什麼，如果生理性的則需控制煙酒、控制油膩食物的攝取，增加蔬菜、水果的攝入，注意勞逸結合，降低誘因的影響等，對後三種病理性的黃疸，則需進一步進行檢查，依據病因進行治療。