梅莉：芡實里的江南秋之味

之前收到一袋名叫芡實的東西，我不知它到底為何物，更不知怎麼吃。光看芡實的賣相，倒是討人歡喜得很，一顆圓圓的芡實淺紅米白相配，粉雕玉琢，煞是可愛。

於是拍了照片，發朋友圈問此為何物，怎麼吃。

朋友圈真是個迅速長知識的好地方，不一會，許多朋友給我科普。有人說眼下正是食芡實的最佳季節，鄭板橋有詩云，「最是江南秋八月，雞頭米賽蚌珠圓」。詩里的八月當然是農曆。芡實，小名叫雞頭米，江南風物，長在水裡，屬於睡蓮科，果實毛剌剌的特別像雞頭，因此而得名。難怪我乍一看它像蓮子，也有幾個朋友猜成蓮子了，原來它們是一個大家族的兄弟姐妹。據朋友講，如今雞頭米身價暴漲，是因為本來種植就不易，再從刺殼裡一個個手工剝出來兩手烏黑更不易，何況它還有去濕補脾之功效，所以，絕對物有所值。日常的吃法，可熬粥、可做甜湯，可配菜清炒。

於是，我從最簡單的做法下手，熬粥。把芡實與大米、薏仁放在電飯煲里預約好，第二天一早便可吃到完美的粥了。早餐，一碗芡實粥、幾碟小菜，配上自製的香菇菜包，吃好出門上班，會覺得這世界變得溫柔。

做甜羹，那是秋天的必修課。把銀耳、桂圓、紅棗、蓮子、冰糖加清水放一起燉，今秋再加幾粒芡實，燉到湯汁又稠又黏，每天喝一小盅，即使秋風生澀，皮膚也不會幹燥。

朋友們的精彩回答使我受益匪淺。有個「紅迷」兼吃貨朋友批評我不知芡實，肯定是沒好好讀《紅樓夢》。因為在《紅樓夢》第三十七回里寫道：「襲人聽說，便端過兩個小掐絲盒子來。先揭開一個，裡面裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果，又那一個，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又說道：『這都是今年咱們這裡園裡新結的果子，寶二爺送來與姑娘嘗嘗……』」她告訴我此雞頭不是雞腦袋而是指芡實。又講曹雪芹也很喜歡吃芡實，曾創造了一道蘇州名菜——「大蚌燉珍珠」。即把芡實塞進魚腹，加佐料清燉，煮熟後魚鮮與芡實的香味互相滲透，妙不可言，去蘇州可品嘗這道菜。

還有一個「東坡粉」告訴我，大文豪蘇東坡是個著名吃貨，他對養生頗有心得，對芡實更是情有獨鍾。在《東坡養生集》里寫他的養生之道中有一條就是吃芡實，吃法奇特：不時地取一枚熟芡實，放入口中咀嚼，待津液滿口，再鼓漱幾次咽下。東坡先生每天堅持不懈地如此食芡實。另外，他還喜歡用芡實熬粥喝，聲稱：「粥既快養，粥後一覺，妙不可言也。」真是個頗得生之樂趣的老頭。

有個古詩詞底蘊深厚的才女友人回答得耐人尋味，只有三個字：楊貴妃。我暗自揣測了好久，這芡實怎麼變成楊貴妃了？莫不是楊貴妃國色天香，宛如出水芙蓉、清如蓮子，所以，她是想說這東西是蓮子？於是，我回復她，蓮子？回答錯誤。結果，她說，回答沒錯，貴妃出浴時，唐玄宗形容她似「軟溫新剝雞頭肉」。果然「食色性也」。

當然，長得好看的食物如同顏值高的人一樣，生下來就會得到更多的關注與喜愛。至於後來的命運如何，到底還是要拼皮相之外的東西。

這個秋天，我在芡實的美味里，憧憬著江南的秋天。前幾天我的江南朋友發了一組水鄉照片，我終於看見了長在水中央的雞頭果（芡實）模樣，實在是太像雞頭了。於是，周末去蘇州，推開平江路上一間蘇式點心小鋪，要了一碗糖水雞頭米，慢慢品嘗著江南秋天的味道。如果說芡實代表江南秋之風味，那麼著名畫家吳冠中畫筆下的江南秋天，灰牆黛瓦，秋葉如火，野渡舟橫，寥寥幾筆便是整個江南，卻道「江南」好個秋。

回來的時候，還忍不住捎上一盒新鮮出爐的芡實糕。

（轉載自上觀新聞朝花時文欄目）

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