正如長期干體力活的勞動人民雙手會長老繭，長期光腳走路的人類，腳底也會長出厚實的胼胝，也就是老繭。
慣於穿鞋的腳（左）和慣於赤足的腳（右）
然而，在最新的《自然》雜誌中的一項研究表示，哈佛大學的科學家發現光腳行走有著出人意料的好處：因為腳底的老繭的保護，並且相比於穿著減震的鞋子，赤足者足底的觸覺敏感度更高、膝蓋受到的衝擊力也較弱。
這就奇怪了，在很多人的印象里，長老繭的腳一定沒有皮膚嬌嫩的腳敏感。如果照這麼說，光腳的比穿鞋的還厲害？到底是什麼原因呢？
01
人類祖先自從穿鞋後，腳趾都變了……
大約600萬年前，人類祖先開始雙足站立；30萬年前，最早的智人出現。但直到4萬年前，古人類學家找到周口店田園洞人纖細的趾骨，他們推測出，穿鞋這一行為改變了趾骨的結構。
而最古老的鞋子，則是從美國西部1萬年前的古人類遺址發現的，由植物纖維簡單編織而成的涼鞋。
也就是說，在人類演化的絕大部分時間中都是赤腳行走、奔跑的。而鞋子的出現，除了改變人類行走的方式，還對人類的健康造成了影響。
02
光腳跑時前腳掌著地，穿鞋跑時後腳跟著地
2010年，哈佛大學人類演化生物學教授Lieberman與同事曾對比了穿鞋與光腳跑者在跑動時，腳的落地方式。
研究發現，光腳或是穿著薄底鞋的跑者往往是用前腳掌或整個腳底著地；而穿跑鞋的跑者更傾向於腳後跟著地。
後腳跟先著地會形成一個接近垂直地面的、相當於2倍~3倍體重的巨大衝擊力，給膝踝關節和韌帶帶來較大的負擔。
而前腳掌在著地時與地面有一個傾斜的角度，僅承受了自身體重0.5倍~0.7倍的衝擊力，並且這個衝擊力會通過腳弓轉移到腳跟，使得膝踝關節承受的負擔較輕，受傷的幾率也就較小。
相比之下，光腳跑步的緩衝效果更好，由此可以減少關節所受的壓力。
而在這之後，這位科學家開始經常赤足或穿著薄地鞋長跑。隨著光腳跑步次數的增加，他的腳底逐漸長出一層老繭。但他感覺，長出老繭後的雙腳似乎依舊很靈敏。
於是，他揭開了光腳行走的另一個秘密。
03
越硬的老繭受「刺激」，觸覺反而越敏感
為了驗證這個問題，研究團隊找來了超過100位志願者。在這群志願者中，既有日常光腳行走的，也有習慣穿鞋的。
通過超聲波測量了所有志願者腳底老繭的厚度。發現日常光腳的志願者前腳掌和腳後跟的老繭厚度，均比穿鞋者高30%左右。
Lieberman團隊使用一種振動裝置模擬走路時與地面的接觸，來測試腳底兩類機械刺激感受器（即能感受到觸覺、壓力、振動的部位）的敏感度。
用來檢測足部觸覺敏感度的特製設備
結果令人意外：光腳者腳底厚實的老繭，並沒有影響他們腳底的觸覺，其展現出的靈敏度與穿鞋者相當。
研究人員認為，關鍵在於老繭的硬度。前文提到，光腳者腳底的硬度比穿鞋者高30%。當足底感受到的機械刺激在較軟的皮膚中傳遞時，如同擊打一塊海綿，海綿（也就是足底的皮膚）會吸收一部分能量。
相比之下，在堅硬的老繭中，信號的損耗要少很多，觸覺信號可以近乎無損地傳遞給神經末梢，而當我們穿上鞋子後，具有良好緩衝效果的鞋底，卻阻礙了足底的觸覺敏感度，還向膝關節輸送了更多能量。
04
擁有靈敏的雙腳有啥好處？
靈敏的腳底觸覺不僅可以及時提醒我們地面上的危險、幫助我們避開可能造成腳步傷害的物體，還能在面臨不平整的路面時警告我們及時調整平衡與步態，防止摔傷。
對年輕人而言，這樣的區別或許並不明顯。但是，對於觸覺隨年齡增長而減弱的老年人，保證足夠的觸覺敏感度就有著重要意義了。
研究人員指出，為了降低走路時摔傷的風險，老年人可以選擇底部較薄、堅硬的鞋，以模擬赤腳時對地面的敏感度。
雖然研究團隊的研究指出了光腳行走或跑步的諸多益處，但不代表我們就該盲目地脫下鞋子外出。
畢竟，在長出厚實的老繭之前，你的腳可能已經傷痕累累了。
編輯：銘銘
圖片：來自網絡
本文編輯自：環球科學、科普中國
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