一個封建王朝在運行到中期的時候，都會有一個重要的由盛轉衰的政治事件，這實際就是統治階層為了挽救自身危機的進行的變革，如果成功了，就是王朝中興，如果失敗了，就是走向衰敗。唐朝的安史之亂讓唐朝由盛轉衰，宋朝的王安石變法讓宋朝進入黨爭，而元朝的南坡之變則是讓元朝徹底走向衰敗，元朝唯一一次漢化變革就此喪失。也就此導致元朝入主中原不到百年而失敗，這也給後來的滿清提供了借鑑意義，異族入主中原只有漢化。
元朝無疑是中國封建歷史的一個冷門，也是唯一一個不以儒家思想立國封建王朝。元朝（1271年—1368年 ），是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝，統治者為蒙古孛兒只斤氏。定都大都（今北京），如果從1206年成吉思汗建立蒙古政權開始算，立國為162年，如果從忽必烈定國號元開始歷時經十五帝立國九十八年。 在大一統王朝中僅僅高於西晉。而元朝之所以立國不足百年，最關鍵一點就在於沒有漢化，在政治，思想，文化上沒有徹底地漢化。但元朝的統治階層不是沒有意識到這一點。元英宗就強烈地覺察到了這一點，並開始有所行動。可惜因「南坡之變」而失敗。徹底葬送了元朝漢化的機會。
元英宗，孛兒只斤.碩德八剌。元朝第五位皇帝，蒙古帝國第九位大汗。他是元仁宗嫡子碩德八剌嫡長子。13歲立為皇太子。18歲登基為帝，元朝政治一大特色就是後宮干政，這也許和元朝部落制度有很大關係，元朝似乎沒有後宮不得干政這個說法。所以在元英宗父親剛剛駕崩。太后答己（元英宗的奶奶）就讓鐵木迭兒為中書右丞相。趁元英宗未正式即位，鐵木迭兒就掌控朝局。鐵木迭兒為人貪婪好色，被朝臣彈劾而被罷相。元仁宗在位的時候已經將其罷免，這次能夠重新恢復相位是因為走了後宮的關係。（元朝歷史最大短板就是名字不好記）。
如今鐵木迭兒重新上台，一朝權在手，便把令來行。鐵木迭兒睚眥必報，開始對彈劾他的御史中丞楊朵兒只和中書平章蕭拜住二人處決，在中書省換上了自己的心腹掌控御史台，在兩個多月的政治真空期間內，鐵木迭兒過了一把「皇帝癮」。從兩漢開始一直到清朝，元朝的宰相的權力是最大的。公元1320年四月，碩德八剌正式即帝位。時年十八。但無論是太皇太后答己和宰相鐵木迭兒都沒有看得起這位十八歲的年輕皇帝。
元朝屬於部落民族，始終保持著游牧民族的特性，對男女之事很不在意，答己太皇太后和宰相鐵木迭兒不僅是政治盟友，更是特殊「夥伴」。鐵木迭兒每天晚上還要入宮陪答己太后那啥。元英宗就算再寬厚，也不會讓鐵木迭兒給自己的爺爺戴綠帽子。天天對鐵木迭兒冷嘲熱諷，而這對狗男女自然心懷記恨，就想與中書左丞相合散以及黑驢等人，準備搞宮廷政變，廢掉元英宗。但元英宗為人果敢，英毅果決，天生英主，自然知道這對狗男女沒安好心。立即派心腹拘捕鐵木迭兒。這位宰相也是一個夯貨，元英宗根本沒有殺他意思，不過是讓他退休在家，頤養天年，但鐵木迭兒竟然嚇死了。不長時間，太皇太后答己也薨世（大概不是好死）。
就此，元英宗真正地成為掌控皇權的皇帝，元英宗主政後第一件事就是任命拜住為丞相，拜住時年不到三十歲，但出身不凡功勳之後，拜住是元朝開國五老之一「太師國王」木華黎之後。拜住當宰相以後，首先就是制定頒行了《大元通制》這部元朝新法，成為元朝最重要的法典，然後就是淘汰無所事事的元朝官員，罷汰冗官，大幅度減輕對南方漢族負擔的賦稅和徭役。取消了蒙古族很多特權，但最重要的一點就是開始重用漢臣和儒生，用元英宗的話說就是大元要「以儒治國」，漢族官吏開始遍及元朝中樞和六部。我們有理由相信，如果給予元英宗時間和機遇，元英宗就是第二個康熙。元英宗是元朝第一個熟諳漢語和儒家文化的元朝皇帝。
但元英宗的政治改革嚴重地侵害了蒙古貴族與核心階層的利益，這些人就密謀在一起準備誅殺元英宗，發動政變關鍵在於兩點，第一控制皇宮，第二就是誰當皇帝，皇帝已經選好，此人叫也孫鐵木兒，元世祖太子真金的嫡孫。絕對是黃金家族的嫡親後代，至於說，如何掌控皇宮呢，也十分容易。禁軍統領鐵失已經答應服從政變集團，對了，鐵失的乾爹是鐵木迭兒。至於說元英宗為何讓鐵失執掌禁軍，很簡單，鐵失還是元英宗的小舅子。經過仔細謀劃，各個方面都已經齊備，就在等待時機，公元1323年陰曆八月，元英宗帶領朝臣，宗室，後宮等人出京三十里之外的南坡遊獵，由於不在皇宮，成為政變的是最好時機。
公元1323年陰曆八月初四夜，在禁軍鐵失率領下，知樞密院事也先鐵木兒、大司農先禿兒、前平章政事赤斤鐵木兒、衛士禿滿以蒙古宗室親王，終於發動行弒英宗的宮廷政變。由於鐵失身為禁軍統領帶兵直接進入皇帝內帳。當時，二十一歲的元英宗行帳中挑燈看書。忽然，帳外一陣混亂，元英宗披衣欲起，就在此時，御帳門卻被人踹開，一身鮮血的元英宗小舅子，禁軍統領鐵失率數人闖入。還未等元英宗開口叱責，他當胸一刀，楞生生把這位青年皇帝捅死在御床之上。一刀不解恨，又怕元英宗未死，鐵失又連砍數刀，直到元英宗身首分離才停手。
這一個充滿血腥氣味的夜晚，標誌著大元朝由盛到衰的開始。年少英毅的元英宗碩德八剌為帝僅三年，即為賊臣所弒。與其同時被殺的，還有年紀比他稍稍大些、年輕有為的中書右丞相拜住。南坡之變成為元朝由盛轉衰的轉折點。