方略書院
作者：許平
日本人的姓氏可能是世界上最多，且最為千奇百怪的了。據說總數超過十萬。
日本一億多人口，十萬多個姓，中國十幾億人口，幾千個姓（中國人見於文獻的姓氏有5662個，其中單姓3484個，複姓2032個，三字姓146個。）日本人哪來這麼多的姓氏呢？
在一百多年前（日本明治維新前），日本只有少數武士、大商人、大地主才有姓和名，至於平民百姓，就只有名而無姓氏，一般人都按所乾的工作作為稱呼。如你在一個叫青木的大地主家當傭人，那麼大家就叫你「青木的傭人」，如是守橋的人，就叫「守大橋的人」。
明治三年（1870年），為了徵兵、徵稅、製作戶籍等的需要，明治天皇頒布了《平民苗字容許令》，允許包括以前不准擁有姓氏的平民在內的所有日本人擁有姓氏。但已習慣有名無姓的日本平民對此並不熱心，故創立姓氏的工作推行緩慢。
因此，於1875年明治天皇又頒布了《平民苗字必稱令》（又叫《平民必稱姓氏名字義務令》），規定所有日本人必須使用姓氏，而且把有姓作為國民義務，誰沒有姓就要受到處罰，意在解決戶籍登記、身份註冊上的混亂。
在政令之下，許多沒有姓的人就紛紛起姓。他們大多去找僧侶、村吏或有文化的人幫起姓，有的乾脆自己瞎編一個。有的跑去問政府官員：「我姓啥？」官員就問他現住什麼地方，如果家靠山的，就叫「山口」，如果家中有竹林的就叫「竹下」，如果家中有井的，就叫「井上」，如果家中有井，還開酒坊的，就叫「酒井」，如果家中有棵松樹的，就叫「松下」……這就形成了今天日本人的姓。
現在，日本姓佐藤、田中、松下、中村、渡邊、井上、青山的人很多，蓋源於此。
當然，日本人中也有一些古老的姓氏，他們的祖宗大多出身貴族，如：神宗、加藤、清和源氏等。
日本姓氏一般由一至三個漢字所組成，少數也有四個漢字的。
除為數不多的古姓及大規模的「造姓」外，日本也有一些是外來的姓氏。日本外來姓氏是指外國傳入日本，或與外國關係很深的日本姓氏的統稱。大多數是從朝鮮以及中國傳播而來的，主要姓氏有大里、長野、廣野、道田、大市、清水等姓氏。