二戰期間的德國軍隊，有著一流的裝備武器，軍事人才更是層出不窮，戰爭開端，橫掃英、法、波蘭等國，然而打到蘇聯，卻碰了釘子，若說史達林戰役是德軍衰敗的開始，那此次的坦克會戰無疑會成為德國的滅頂之災。
1942年7月至1943年2月的史達林格勒戰役中，蘇軍取得了勝利，全殲德軍第六集團軍，蘇軍乘勝追擊，收復大量失地，但德軍在潰敗的同時，南方集團軍群司令曼施坦因元帥也開始計劃向蘇聯紅軍反攻。他主動放棄了一些重要據點，誘敵深入，蘇軍很長時間沒有嘗到勝利的滋味了，不斷進攻，戰線越拉越偶長，在庫爾斯克防線附近形成了突出部，而德軍卻趁機完成了兵力的集結。開始著手醞釀一場大規模反擊，以彌補史達林格勒戰役失利後的被動局面。
為了挽回敗局，奪回戰略主動權，曼施坦因向希特勒提出了兩個作戰方案：
1、放棄頓聶茲河和米斯河防線，把蘇軍誘入頓河下游，將其圍殲。
2、先發制人，在蘇軍補充冬季損失之前，就發動進攻。
希特勒最終選擇第一種方案，於4月15日發布6號作戰命令，作戰代號為「堡壘」計劃。
曼施坦因建議發動進攻時間最好在5月份，結果一直推遲到7月5日，希特勒等虎式坦克等新型裝備到位，才終於決定展開進攻，此時的德軍早已盡失先機，蘇軍在此期間，構建了防禦工事，部隊也集結完畢，
7.5日凌晨2時20分，伴隨著隆隆的炮聲，飛機的轟鳴聲，庫爾斯克會戰宣告開始。
這是一張實力對照表，蘇聯方面若是加上後方預備隊的草原方面軍，總兵力超過200萬，坦克更多達5000多輛。
就是這樣兵力懸殊的情況下，德國的南方集團群，從7.5日—7.12日七天時間裡，擊潰了蘇軍10個坦克軍，向前突破了30-40公里，俘獲蘇軍24000人，繳獲、擊毀蘇軍坦克1800輛、野戰炮267門，戰防炮1080門。
後來由於英美聯軍於1943年7月10日，在義大利西西里島登陸作戰，義大利失守，希特勒被迫終止「堡壘」計劃，抽調東線兵力趕赴義大利。
8月3日，蘇沃羅涅日方面軍配合草原方面軍和西南方面軍，向德國南方集團軍群發起了大規模反攻，於8月23日收復卡爾科夫，至此，庫爾斯克大會戰結束。
這張圖中可以看出，此次戰役德軍的損失是少於蘇軍的，為什麼反而成了德軍致命危機的開端呢？有以下幾個原因：
損失得不到及時的補充
蘇聯雖說在損失方面遠遠超過德軍，但在盟國的幫助下，蘇聯的損失可以很快的得到補充，而德國那時候幾乎是孤軍奮戰，國內軍事工業生產量，根本無法彌補損失量，裝備武器越打越少，這是一個致命傷。可以說，庫爾斯克會戰打斷了德軍在東線的脊樑，德軍在無發動戰略性進攻的能力，東線戰場蘇軍防線由參差不齊變成了堅固的直線防禦，為以後蘇軍的反攻提供了基礎。
同盟國的介入
1943年7月，盟軍在義大利南端的西西里島登陸，促使義大利法西斯政權垮台，建立的新政府則向德軍宣戰，希特勒只能孤軍作戰。同時希特勒擔心德第9集團軍有被切斷後路的危險，不得不撤出東線戰場，導致戰爭主動權最終轉入蘇聯人手中。加上盟軍的戰略轟炸和北非戰場的失利，德軍的失敗已成定數。