王莽是西漢史上的一朵奇葩，出身豪門，地位尊貴。
家族中有九人封侯，五人擔任大司馬，數十人為將軍列侯，他的叔伯兄弟一個個過著聲色犬馬、侈豪靡爛、醉生夢死的生活。而王莽卻過著獨守清凈，生活簡樸的生活。
他謙恭儉樸，對外禮賢下士，傾身接物；對內尊崇諸位叔伯，奉養寡母、寡嫂，撫育亡兄遺子，至仁至孝，勤奮好學，年未弱冠，已博學多才，更兼有非凡的智力、過人的辯才。十七歲辭別母嫂，跋山涉水，趕赴沛郡，拜在儒學泰斗陳參門下，苦研儒學。
王莽以他的才氣、學識、品行和人格魅力征服了身邊的所有人——包括手掌國家權柄的大伯父王鳳。王鳳時任西漢大司馬，權傾朝野，非常稀罕這個侄子，鄭重其事地把他推薦給了自己的妹妹王政君及妹妹的兒子劉驁。劉驁，歷史上赫赫有名的風流天子漢成帝。
漢成帝建始十一年（公元前22年），劉驁任王莽為黃門郎，不久，又擢升其為射聲校尉。黃門郎，又稱黃門侍郎，即在宮門之內工作的郎官，由於宮禁的大門為黃色，故名。秩六百石，掌侍從皇帝，傳達詔命，相當於皇帝的秘書，是份很有前途的職業。
射聲校尉，漢代八校尉之一，所謂射聲，指射箭時不用眼觀，但憑聞聲辨風即能射中，即善射之意。秩比二千石，領兵七百人，守候在皇帝身邊，隨時聽從皇帝詔令，是皇帝親信的象徵，地位尊貴。王莽的行為卻愈加恭謹。
將所得資財毫不吝惜地分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，自己過著清貧的生活。群眾的眼睛是雪亮的，朝野對他好評如潮，他的名聲甚至超越了他所有大權在握的叔伯。漢成帝永始元年（公元前16年），在朝中許多知名人士的薦舉之下，王莽又晉升為新都侯、騎都尉及光祿大夫、侍中。
王莽一如既往的謙遜，兢兢業業地工作，經常出現在田間地頭，和百姓促膝談心，體恤民情，做老百姓的貼心人。
漢成帝綏和元年（公元前8年），王莽的叔父王根年老辭職，正值盛年（38歲）的王莽順理成章地接任大司馬一職，該職是掌管軍政和軍賦的最高官職，亦即全國最高軍事長官，後又與司徒、司空並稱「三公」。
王莽成了王氏家族的領軍人物，西漢王朝就此開始進入了他的軌道。用一句詞來形容就是：長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
然而王莽準備在政壇上大展拳腳的時候，漢成帝劉驁掛了。最難消受美人恩——44歲的劉驁實在消受不起趙飛燕、趙合德兩姐妹的美人之恩，精盡人亡，一命嗚呼。
繼位的是劉驁的侄子劉欣，史稱漢哀帝。漢哀帝荒唐比起劉驁來是有過之而無不及，喜好男色，董賢。二人同輦而坐，同車而乘，同榻而眠。
劉欣和董郎同塌而眠，劉欣醒而董郎尚在酣睡中，劉欣要起床，董郎卻枕著他的衣袖。為了不驚擾董郎的好夢。劉欣命人拿來剪刀，斷袖而起，這就是成語——「斷袖之癖」的由來。
劉欣上台不到一年，王莽便辭職不幹了。王莽大門不出，二門不入，安分謹慎，修心養性，安閒度日，轉眼就是三年。
王莽的次子王獲，不知怎麼的，把府上的一個奴婢給弄死了。按照當時的法律，奴隸等同於牛馬，奴隸的主人是可以隨便處置奴隸的。然而王莽卻不這麼認為，他說奴隸也是人，殺人者必須償命！王獲只得認罪自殺。消息傳出，舉世譁然。大家都對王莽讚賞有加，稱他是正義的化身。
漢哀帝元壽元年（公元前2年）正月初一，正午時分，日食。劉欣驚恐萬分地詢問朝臣，為什麼會這樣呢？尊崇「天人感應」的儒臣回答道，這是上天對您的不滿，您不應該讓王莽這樣的大賢人閒置在野。在強大的輿論壓力下，劉欣只好徵召王莽回京城侍奉王政君王太后，但沒有恢復其官職。
劉欣本人因縱情聲色，身子被徹底掏空，元壽二年（公元前1年）六月戊午日（8月15日），駕崩了，時年二十五歲。和漢成帝劉驁一樣，劉欣也沒留下子嗣。
太后王政君收回了傳國玉璽，下詔朝中公卿推舉大司馬人選。這時的朝廷已經被董賢之流搞得烏煙瘴氣、不成樣子。應群臣舉薦，王莽再度出任大司馬之職，錄尚書事，兼管軍事令及禁軍。王莽上任，迅速穩定了亂局，擁立劉欣的堂弟、時年九歲的中山王劉衎登基，史稱漢平帝。
站在權力巔峰上的王莽傲視天下，仰天長嘯。以堂弟王舜、王邑為腹心，為自己出謀劃策；以甄豐、甄邯為親信，負責彈劾、審判等司法工作；以平晏、劉歆為黨羽，平晏掌管機密的軍政大事，屬於國防部高層；劉歆專門撰寫文告、掌控輿論，負責宣傳工作。
漢平帝元始元年（公元1年）春，雲南邊境上的少數民族向朝廷進獻了一隻白毛野雉，大家一致認為這是天降祥瑞，紛紛向王太后提出，王莽「定策安宗廟」的功績堪比霍光，應該享受與霍光相等的待遇。王莽斷然拒絕，他上書宣稱，自己是與孔光、王舜、甄豐、甄邯等人共同定策的，獎勵的話，就先獎勵他們，至於自己，以後再考慮。看看什麼是聖人！這就是聖人啊！
有人上書說，王莽的功德已遠超霍光，只有輔佐周成王的周公可以與之相比，而周公獲得了公爵的封號，朝廷也應該按照周公的標準，授予王莽「安漢公」的稱號，增加其封邑，才能上應天意，下順民情。這封奏章一出，擁戴的聲音一浪高過一浪，人們強烈要求朝廷授予王莽「安漢公」的稱號，封給他二萬八千戶食邑俸祿。民意難違，王莽勉為其難地接受了「安漢公」的稱號，但堅決不受二萬八千戶食邑俸祿。
「安漢公」為了不空負「安漢」之名，很快就出台了一系列「安漢」政策：一、大加封賞諸侯王和功臣後裔；二、封賞在職官員；三、增加宗廟的禮樂，使百姓和鰥寡孤獨都感受到政府的關懷；四、對平民士人推行恩惠政策，共創美好生活。
王莽又建言太后王政君帶頭過儉樸的生活，自己貢獻錢百萬、田三十頃，建設基金會，同時號召百官行動起來，積極投身慈善事業。
漢平帝元始二年（公元2年），全國大旱，並發蝗災，受災最嚴重的是青州，境內的百姓四處流亡。王莽憂心如焚，急得直掉眼淚，每天只吃素食，不用酒肉，祈求上天保佑百姓渡過難關。行動上，他積極布置各郡縣全力賑災，動員二百三十名官民獻出土地住宅救濟災民。此外，出台了相關政策，對災區減免租稅，大力撫恤災民。
王莽還將皇家設在安定郡的呼池苑撤銷，改為安民縣，用以安置災民。在長安城中也專門為災民建了一千套住宅。安得廣廈千萬間，大庇天下寒民盡歡顏！在他的努力下，西漢王朝終於化險為夷，平安渡過了這次天災。而他也因此養成了一個習慣，只要國家哪個地方發生了些什麼災難，他都要齋戒吃素。
王莽的長子王宇就出人意料地反感王莽，王莽為了防止漢平帝劉衎的外戚衛氏家族專權，就將衛氏一族封到中山國，阻止他們入京。王宇極力反對。
多次勸諫無效後，王宇就劍走偏鋒，命人「夜持血灑莽第」（《漢書·王莽傳》、《資治通鑑》卷三十六），把一盆不知是豬還是狗的污血灑到老爸的門上，意欲謊稱天顯異象，以嚇唬王莽，讓他改變主意，迎衛氏回京，並將權力交給衛氏。
王莽老淚縱橫，大義滅親，即日宣布處決王宇。隨後，將牽連入案的衛氏一族悉數誅滅。
漢平帝元始三年（公元3年），劉衎13歲，到了皇帝的法定結婚年齡，海選結婚對象。王莽率先放話，說自己的女兒品行不算上乘，樣貌也只是中等，自動退出海選。真是高風亮節啊！
王莽的風格令人折服，大家一起發出了反對的聲音，他們說，大司馬德高望重，想必他的女兒也不會差到哪裡去，憑什麼把她排除在皇后候選人的名單外？我們堅決不同意。
王莽趕緊派人去安撫，說自己的女兒絕不會參加海選，謝謝大家了，都散了吧，散了。這樣一來，大家更不幹了，吶喊請願，表示大司馬的女兒不當皇后，大家就絕不會散。
於是王莽的女兒成了漢平帝的皇后。王莽被加號宰衡（商朝名臣伊尹稱阿衡，周公姬旦稱冢宰，宰衡是從中各取一字，意為功績與伊尹、姬旦相當），位在諸侯王公之上。
王莽奏請建立明堂、辟雍、靈台等禮儀建築，修建各類市場和倉庫，並為學者興建一萬套住宅，網羅天下奇能異士，大力宣揚禮樂教化。王莽此舉得到社會各界的高度讚揚。先是四十八萬餘民眾，以及諸侯、王公、宗室上奏請求加賞於安漢公王莽，其後是公卿大臣九百人請求為王莽加九錫。
九錫即皇帝賞給大臣的九種器物，據《禮記》記載，這九種器物分別是：一、車馬。車是金車大輅和兵車戎輅；馬是玄牡二駟，即黃馬八匹。二、衣服。指袞冕之服，加上配套的赤舄一雙。赤舄即紅鞋。三、樂則。指定音、校音器具。四、朱戶。也就是紅漆大門。五、納陛。即登殿時特鑿的台階。六、虎賁。也就是守門的軍士，配額為三百人。七、弓矢。彤弓矢百，玄弓矢千。指特製的紅、黑色的專用弓箭。八、斧鉞。兵器的一種。九、秬鬯。指祭祀時用的特供香酒，以稀有的黑黍和鬱金草釀製而成。
王莽誠惶誠恐，堅決不受。可是，人民的拳拳誠意，又豈是你能輕易推卻的？萬般無奈，王莽被迫接受了這象徵至高無上禮遇的九命之錫。
漢平帝元始五年（公元5年）秋，八名在全國各地考察的「風俗使者」回朝報告考察成果，大讚天下太平。不久，塞外匈奴等外族也紛紛遣使前來歸順，祝賀天朝強盛。
有人在朝堂上揚臂高呼，說，當年周成王年幼，由周公居位攝政。現在聖上年少，應當由安漢公像周公一樣代行天子的職務，行天子事！此言一出，群臣響應，一個個點頭叫道「正應如此」。
宏願已經實現了，理想得以實現的狂喜過後，隨之而來的是一陣小小的迷茫，理想已經實現了，那麼，以後該做些什麼呢？
漢平帝元始六年（公元6年）十二月，臘日大祭，王莽「上椒酒，置毒酒中」，劉衎喝後毒發身亡。國不可一日無主，太后王政君命王莽暫代天子朝政，稱「假皇帝」或「攝皇帝」，即代理皇帝，改元為「孺子嬰居攝」。要他儘快從漢宣帝劉詢的直系子孫中選拔新的皇位繼承人（劉衎也沒有兒子）。
為了操縱政局，王莽以「兄弟之間不能繼承帝位」為由，將與劉衎同輩的王子直接排除出局，立宣帝的玄孫劉嬰為皇太子。此時的劉嬰僅僅兩歲，還是個襁褓里的嬰孩，號稱「孺子」。王莽稱，通過卜卦，劉嬰命最好，冊立他為皇太子最為吉利。
劉氏宗室不幹，認準了王莽是要篡逆劉氏江山，安眾侯劉祟率先發難，領百餘人進攻自己封國附近的宛城（今河南南陽市），但在宛城守軍的還擊下，起義很快失敗。
第二年元始六年，公元6年九月，東郡太守翟義起兵，擁立嚴鄉侯劉信為天子，移檄郡國，發表宣言，說王莽「鴆殺孝平皇帝，攝天子位，欲絕漢室。今天子已立，共行天罰」。宣言發布，天下震驚。大軍抵達山陽，匯合了十餘萬人。
王莽大為驚恐，寢食難安，晝夜抱著孺子嬰在宗廟禱告，效仿周公相成王肘，東征管叔、蔡叔、武庚等人作亂所作的《大誥》，寫了一篇文章，反覆辯稱自己只是臨時攝位，將來一定還政孺子嬰。同時，不斷調動大軍鎮壓翟義軍。
十一月，王莽的軍隊在淄縣（今河南考城縣）大敗翟義的軍隊，並於十二月攻陷義軍的大本營圉城（今河南杞縣），生擒翟義。平定了這兩場叛亂，各種符命祥瑞紛至沓來，不斷有人借各種名目勸王莽正式登上帝位，反正各地祥瑞是此起彼伏。
孺子嬰初始元年（公元8年），王莽再也按捺不住了，逼迫王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰禪讓稱帝。煞有介事地發布了文告，說：「我德行不好，幸賴是皇初祖黃帝的後代，是皇始祖虞帝的子孫，又是太皇太后的微末親屬。皇天上帝予以隆厚的庇佑，令我繼承大統。符命、圖文、金櫃中的策書，都是神明的詔告，把天下千百萬人民託付於我。赤帝漢朝高皇帝劉邦的神靈，秉承上天的命令，傳給我轉讓政權的金策書，我非常敬畏，不敢不敬謹接受！」不日，宣布改國號為「新」，改長安為常安，年號為「始建國」。
王莽始建國元年（公元9年），王莽在朝野的廣泛支持下登上了至高無上的帝位，西漢王朝宣告滅亡。
王莽開啟了中國歷史上通過篡位登上帝位的先河。以後，凡朝代更替，大都沿襲他的成例，行禪讓典禮。
篡位前的王莽稱得上一個大好人，和周公一樣，值得敬仰。大偽似忠啊。