莫高窟開鑿在在敦煌鳴沙山東麓，朝向東面，前臨宕泉河。它的開鑿從十六國時期一直延續到元代，留下了各個時期的藝術精品，是當之無愧的藝術寶庫。

現在，莫高窟大部分石窟外面都是石牆。但是以前，石窟一般都有窟檐。明朝，莫高窟附近的人們都遷到中原，那裡被廢棄了。在清朝末期留下的莫高窟的老照片中，可以看到大部分窟檐都已塌毀。當時，修繕窟檐的人也比較少，窟檐沒有受到很好的保護。新中國成立初期，在修繕莫高窟時，因為當時沒有充足資源而否決了修建木質窟檐的提議，改用了在窟前築牆的方法。所以，莫高窟現存的窟檐很少，但也還是保留下來了幾座唐宋時期的窟檐。

唐代

莫高窟196窟始建於唐代。這個窟開鑿於晚唐景福二年（893年），由索氏修建。窟檐無普拍枋，是典型的唐宋時期建築。不過，這個窟檐損毀嚴重。斗拱上半部已被毀，現在的斗拱是建國後維修時補全的。

這個窟檐斗拱的第一跳華栱上有一個像昂的批竹型構件，不過它十分短小，並且它是平著伸出的，不可能是昂。這個批竹型構件應該是殘存的華頭子，它上面原來應該有昂。這個窟檐的梁，伸出來作了華頭子，這是一個唐代建築的特徵，所以這也能證明196窟是唐代的。這種特點在山西晉城青蓮寺藏經閣也有體現。

宋代

莫高窟的宋代窟檐有五座，它們是427窟（970年）、431窟（980年）、444窟（976年）和437窟（970年前後）。

這些宋代窟檐都有碩大的斗拱，並且大多數沒有用昂，斗拱高度接近柱長的三分之一甚至二分之一。這些窟檐都沒有用普拍枋，且柱頭卷殺明顯。

在中原，宋朝建築大都有普拍枋。這裡沒有，可能是因為當地交通相對閉塞，建築結構演進發展慢。附近其他石窟同時期的建築畫也能印證這一點。

444窟的斗拱為雙抄，但是斗拱第二跳斗拱上沒有耍頭、替木或令拱。這種形制在炳靈寺3窟的唐塔和布村玉皇廟都有使用。

428窟的窟檐可能也是宋代建築。這個窟檐損毀嚴重，屋檐和斗拱上半部都被毀，看起來像一道門。但是根據窟檐無普拍枋和卷殺明顯，可以看到它的早期風格。

這些窟檐的斗拱都顯得特別大，通過查閱資料，可以發現它們都是使用了七等材或八等材，是《營造法式》中最小的兩種材。這些窟檐的斗拱高與柱長的比大約是1:2到1:3，而其他各地的唐、遼、五代和宋時期的建築大部分也是在1:2到1:3左右，所以這些窟檐符合當時建築的規範。但這裡的斗拱看起來很大，可能是因為其它建築通常都有屋檐遮住一部分斗拱，而它的屋檐很短，斗拱全部露出，所以顯得大。

另外，莫高窟還有一座建於宋咸平三年（公元1000年）的八角亭閣式塔，為泥木結構。它是從三危山上老君廟遷來的。

這座塔十分特別，用了昂形斗拱，把華栱雕成昂的形狀。雖然看起來像昂，但是它是華栱，起到華栱的作用。這是這種建築形式的實物孤例，其他僅在一些壁畫上有體現。

慈氏塔用了普拍枋，這說明在公元1000年前後普拍枋就進入敦煌一帶。這座塔每面都有天王像，或塑或繪，十分精美。天王像下還有磚雕，雕刻了龍。

清至民國

莫高窟現存窟檐大部分都是這個時期建的，有十幾座。比較有代表性的有96窟（九層樓，1935年）、130窟（清）、16窟（清）等。這些窟檐都有普拍枋，補間鋪作多，斗拱小且有裝飾性，這些都是清末民國時期的特徵。這些建築的結構都比較簡單。

在這時期的窟檐中最有名的是九層樓,它原來是五層。「五層樓」建於1898年，坍塌於20世紀初，在伯希和等人在20世紀初的照片可以看到「五層樓」，而1924年華爾納的照片中「五層樓」已經坍塌了。這也與《重修千佛洞九層樓碑記》中的「逾十餘年傾」 中的記載相符。 經過後來斷斷續續的重建，在1935年建好了九層樓。1934年斯文·赫定來到莫高窟時拍到了尚未竣工的九層樓。

莫高窟不僅有壁畫與彩塑，還有很多早期木構窟檐，這些窟檐也是珍貴的古代遺蹟。

來源：教育出版_大衛

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