1926年至1928年間的北伐戰爭，堪稱奇蹟。1926年7月9日從廣東起兵，1928年 6月8日，國民革命軍開入北京，1928年12月29日東北易幟，兩年時間內完成了全國統一。
北伐開始時，國民政府僅有廣東一個省，為何有八個軍，這八個軍的起源可以說五花八門。
第一軍
北伐的起家部隊。
黃埔軍校從1923年3月27日開始入學考試，黃埔一期1925年6月25日畢業，645人；二期1925年9月6日畢業，449人；三期1926年1月17日畢業，1233人；四期1926年10月4日畢業，2654人。前四期畢業了4981人。
隨著軍校開辦，1924年11月20日，黃埔軍校以該校學生組成教導團，何應欽任團長。12月26日成立教導2團，任命王柏齡為團長。1925年4月13日，組建了第1旅，旅長何應欽。4月底擴編成第1師，師長何應欽。8月和第2師（由教導4、5團編成）合併為國民革命軍第1軍，軍長何應欽。
後來編許崇智粵軍一部為第3師，師長譚曙卿。改編粵軍張和、余鷹揚部為第14師，師長馮鐵裴。新增教導師（改稱20師），師長錢大鈞。
第一軍有六個師，兵力步兵18個團，炮兵一個團。
第二軍
湘軍，軍長譚延闓。
譚延闓是湖南軍閥，1912年7月被北京政府任命為湖南都督，曾經三次出任湖南督軍、省長兼湘軍總司令。1922年，投奔廣東國民政府，他的建國湘軍主要有湘軍第三混成旅和第六混成旅。
第二軍轄第四、五、六師，張輝瓚、譚道源、戴岳分任師長，教導師，陳嘉佑任師長。兵力步兵11個團，炮兵一個團。
第三軍
滇軍，軍長朱培德。
1916年2月20日，雲南護國第二軍在總司令李烈鈞指揮下，由昆明出發，取道蒙自，東出開（化）廣（南），進入桂粵，5月12日抵達廣東省的重鎮肇慶，7月中下旬到達廣州。
第三軍下轄七、八、九三個師，師長王均、朱世貴、朱培德（兼任）。兵力步兵8個團，炮兵、憲兵各一營。
第四軍
粵軍，軍長李濟深。
原為廣東省長朱慶瀾的親軍，是護法運動時在廣東的軍事力量。1918年，親軍改為「援閩粵軍」，在黃埔軍校之前，是粵軍主力，師內軍官大部分為保定軍校畢業生，無論文化、軍事技術、訓練質素俱佳。
粵軍第一師出了很多名將，抗日時全國十幾個戰區，就有四個戰區司令出自粵軍第一師。始建黃埔軍校，不少教官皆是由粵軍第一師借調，如李濟深、鄧演達、陳誠、嚴重等當時俱為粵軍一師軍官，相當一部分軍費也是由第一師撥給。
下轄第10師師長陳銘樞，副師長蔣光鼐；第11師師長陳濟棠，副師長鄧世增；第12師師長張發奎，副師長朱暉日；第13師師長徐景唐，副師長陳章甫。兵力步兵13個團，炮兵兩個營。
第五軍
粵軍，軍長李福林。
在前身是辛亥革命後於廣州河南一帶建立的民軍。1920年8月，李福林支持護法運動，主要兵源是廣東各地的民團。1925年7月，國民政府統一各駐粵軍隊為國民革命軍，將「建國粵軍」第3軍編為第五軍。
下轄第15師師長李群，第16師師長陳炳章，第5軍軍長李台瓊，兵力步兵8個團，炮兵一個營。
第六軍
湘軍，軍長程潛。
程潛是同盟會元老，參加了辛亥革命。1917年，在湖南參加護法運動，被任為湖南護法軍司令。1920年後到廣東參加國民政府，曾在廣州建立軍校，自任校長培養軍事人才。1926年1月，由廣州國民政府警衛軍為基礎建立第六軍。
下轄第17師師長鄧彥華，第18師師長鬍謙，第19師師長楊源浚，兵力步兵9個團，炮兵兩個營。
第七軍
新桂系，軍長李宗仁。
前身為李宗仁、黃紹竑領導的廣西定桂討賊聯軍。自1923年11月至1925年4月，定桂討賊聯軍以六千之眾先後將陸雲高、陸榮廷、沈鴻英等舊桂系軍閥六萬軍隊消滅。自1925年2月至7月，以不足兩萬人擊潰唐繼堯滇軍7萬人，統一廣西。1926年3月，改編為國民革命軍第七軍。
下轄第1旅旅長夏威，第2旅旅長李明瑞，第3旅旅長伍廷揚，第4旅旅長黃旭初，第5旅旅長劉日福，參謀長劉克初，第6旅旅長韋雲淞，第7旅旅長鬍宗鐸，第8旅旅長鍾祖培，第9旅旅長呂煥炎。兵力步兵18個團，炮兵兩個營。
第八軍
湘軍，軍長唐生智。
唐生智原是北洋軍閥吳佩孚任命的湖南省長趙恆惕部下，1923年在湘南訓練部隊，擴充實力，兼湘南善後督辦、水口山礦務督辦，逐步脫離了趙恆惕的控制。他自稱「佛教將軍」，下屬的第四師發展到五萬人馬，後來又收編了熊克武一部分入湘部隊。1926年6月，湘軍第四師與葉琪旅改編為國民革命軍第八軍。
下轄教導師師長周斕，第2師師長何鍵，第3師師長李品仙，第4師師長劉興，第5師師長葉琪，鄂軍第1師師長夏斗寅。兵力步兵22個團，炮兵一個團。
建國豫軍
1923年5月，樊鍾秀奉吳佩孚的命令南下，他趁機投奔了國民政府，被委任為建國豫軍總司令。1924年，建國豫軍行軍80多天，轉戰五省，跋涉2500餘公里，抵達豫南。此後來部隊擴編為四個路，分駐汝、魯、寶、郟等縣。北伐時，建國豫軍從南陽出兵，截斷吳佩孚軍後路。
北伐時的八個軍，有黃埔學生軍，還有粵軍地方部隊，湖南、雲南、廣西、河南的部隊，各路部隊來源複雜。而北伐的對手吳佩孚、孫傳芳等人地盤雖然大，兵力薄弱，北伐過程勢如破竹，很快就取得了勝利。