公元960年，「陳橋兵變」後，趙匡胤稱帝，建立了歷史上的宋朝。
接著，趙匡胤便開始了統一全國的進程。後蜀、南漢等割據政權相繼滅亡後，大宋王朝就全力以赴地對付李煜（字重光）的南唐了。
一、大軍壓境，受命危難。
面對強敵，南唐後主李重光採取的是委屈求全、得過且過的應對策略。
宋王朝建立後，李重光就不斷向大宋進貢財物。導致南唐國庫越來越空虛，老百姓越來越困苦。
而且，李重光為了討好宋朝，求得一時苟安，曾上書趙匡胤，去掉國號「唐」，對他直呼其名即可。
李重光像
但是，無論怎樣退讓，如何忍讓，李重光都無法緩解宋王朝對南唐的壓力，無法改變趙匡胤既定的消滅南唐的國策。
李重光詞作
無奈之下，李重光決定讓大臣徐鉉到大宋去溝通、解釋，甚至是哀求，讓他偏居一隅，苟且偷生。
二、性情名士，舌戰太祖。
徐鉉，字鼎臣，五代至北宋初年的文學家、書法家。是李重光的寵臣，頗有才學，平素以名臣自居。李煜下了詔令後，徐鉉就動身前往開封。
徐鼎臣書法作品
徐鼎臣明知，開封之行可能不會有什麼結果，但不能不去。其原因在於：一則報李重光之恩遇；二則向大宋展示一下自己的才學；三則實地了解一下大宋的情況，也好讓李重光做好相應準備。總之，盡力施為吧。
見到了宋太祖後，徐鼎臣就鼓動三尺不爛之舌，引經據典，滔滔不絕地訴說李重光委曲求全的願望，以及大宋沒必要滅亡南唐的理由。
徐鼎臣劇照
他直言宋太祖：「李重光無罪，陛下師出無名。」而且說：「煜以小事大，如子事父，未有過失，奈何見伐？」
宋太祖靜聽了徐鼎臣的長篇宏論後，異常平淡地問了徐鼎臣一句：既然比喻父子，難道父子能夠是兩家人嗎？
正自負於自己的才情的徐鉉，猛然間聽此一問，瞬間無言以對。隨即，徐鼎臣強烈地意識到，宋太祖消滅南唐的決心是異常堅定的，不容任何人忽悠、動搖。
頓時，他內心深處升起莫名的悲哀。但還得想方設法地遊說大宋皇上，以盡人臣之責。
於是，徐鼎臣整理了一下思緒，對宋太祖淒婉地說，除武力征討外，其它方式我們都可以考慮接受。
這時，宋太祖虎目圓睜，不再假以辭色，當即回絕道：徐先生不必多說了，江南沒有什麼罪過！但是，江山一統，天下一家，是大勢所趨。屆時，「臥榻之側，豈容他人酣睡耶！」
宋太祖劇照
宋太祖底氣十足，直爽得很，說出的是深入淺出、不容置疑的道理——即使南唐沒什麼過錯，但天無二日、國無二主，只有臥榻之側乾淨亮堂了，我才能睡得舒適、安穩。
接著，宋太祖毅然決然地對徐鼎臣說，這個話題就過去了，我們聊點別的吧。徐鼎臣聽了，無奈地嘆了口氣，答道，謹遵聖諭。
於是，宋太祖就問徐鼎臣，世人多有稱讚李重光的，那麼請先生說說李重光究竟有何才能。徐鼎臣自豪地答道：「秋水之篇，天下傳頌。」
宋太祖聽了淡淡一笑，說：那只不過是落魄文人的慘澹文辭罷了，不值一提！
徐鼎臣見宋太祖如此自負，文人的孤傲勁頭就上來了，應聲反問宋太祖：那麼，您有什麼名篇佳句可供欣賞的嗎？
宋太祖哈哈一笑，朗聲說道，想當年，我還處在逆境之時，從秦川回來，路過華山，因酒醉睡臥在道旁。
當我醒來時，月亮正好東升，就應景作了一首詠月的詩，記得其中的兩句是：未離海底千山黑，才到天中萬國明。徐先生，你覺得這兩句詩如何？
自詡為一代名士、名臣的徐鼎臣聽聞，暗自慚愧，大為嘆服：宋太祖的氣魄胸懷、膽識豪氣，李重光確實難以企及；李重光也確實不能與宋太祖同日而語。
李重光遇上這樣的霸主就自認倒霉吧……
三、南塘覆亡，歸命大宋。
後來，南唐滅亡了，徐鼎臣和李重光一起被俘虜到了開封。宋太祖與徐鼎臣又有了一次對話。
大宋攻伐南唐劇照
宋太祖責問徐鼎臣：徐先生為什麼要死心塌地的為李煜效勞，對抗大宋？
作為階下囚的徐鼎臣從容答道：「犬吠非其主。……」又說：「臣為江南大臣，國亡罪當死，不當問其他。」
徐鼎臣的話語中沒有任何膽怯、虛偽的成分，透著的是真誠，昭示出的是骨氣。為此打動了宋太祖。
於是，宋太祖嘆息道：「功臣也，事我當如李氏。」隨之，宋太祖詔封徐鼎臣為太子率更令，後徐鉉累官至左散騎常侍。
幾句題外話。
宋代開國後，宋太祖即厚待文人學士。整個宋代（包括南宋），死於非命的文人，相較其它朝代，是少之又少的。這也是宋代經濟、文化繁榮的一大因素。同時，重文輕武，也是大宋滅亡的重要因素。
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