當地時間10月7日,澳大利亞億萬富翁詹姆士·帕克(James Packer)接受了新南威爾斯州政府公訴調查律師亞當·貝爾的公開質詢,這一諮詢採取的是視頻直播的方式。
帕克之所以被調查,是因為他接受了「賭王」何鴻燊二房兒子何猷龍九十多億港元的投資。
這件事要從2004年說起,那時候帕克還是澳大利亞皇冠度假集團的董事長,他和何猷龍一起在澳門成立了新濠博亞,開啟了屬於他倆的首次合作。但是,按照何猷龍的說法,這個時候他們只是合作夥伴,不太熟。
真正讓他們成為好朋友的是十年之後的2014年,皇冠度假集團與新南威爾斯州政府簽署協議簽署了一份承諾協議,這份協議讓這家娛樂集團拿到了興建雪梨布朗格魯(Barangaroo)項目(一個投入16億美元建築有75層樓的超級賭場)許可及其開展博彩業務的牌照。
在這份簽有帕克名字的承諾協議上,有一個條款明確寫著:本集團及布朗格魯項目與何鴻燊在澳大利亞不存在任何合作行為。
為什麼一個商業批文的需要簽署這麼一個具有如此明顯針對性的協議呢?原因是在之前因為澳洲媒體廣泛報道說何鴻燊與當地黑社會犯罪組織有聯繫,雖然最終沒有任何實質性的證據,但是包括新州在內的多個澳大利亞邦州都將何鴻燊列入了「黑名單」,或禁止其踏入當地,或禁止其參與當地的博彩業務。
但是,何猷龍沒有放棄在澳洲土地上拓展業務的機會,作為合作多年的商業夥伴和好朋友,帕克是最好的切入點。
於是,在2019年6月初,何猷龍的新濠國際旗下在美國上市的新濠博亞娛樂對外公布:向CPH (Consolidated Press Holdings)購入皇冠度假集團19.99%股權,每股購入價13澳元,涉及1.3535億股,涉資17.59億澳元(摺合約93.3億港元)。
CPH正是帕克絕對控股的非上市公司,19.99%也是該公司不久前從皇冠度假集團購買的全部股票份額。
為什麼是19.99%?因為按照澳大利亞監管規定,外資收購不低於20%可以不接受監管審查。
也就是說,帕克通過其私人公司購買了皇冠度假集團在審查標準內的股票,然後轉手賣給了由他和何猷龍共同成立的新濠博亞。這波操作之後,何猷龍成為了皇冠度假集團的股東,而且是大股東之一。
2016年底,皇冠賭場來華明目張胆「拓展業務」,招攬豪賭客,包括國際VIP項目主管傑森•奧康納(Jason O'Connor)在內18名員工集體被捕。之後,皇冠度假集團宣布中止海外博彩業務,2018年3月董事長帕克也宣布離任,並且退出了大眾視野。
按道理說,這樣的情況下,2019年何猷龍的收購事項已經和帕克無關,那為什麼帕克還會受到調查呢?
因為新州監管部門獲得了一份證據,是帕克在2019年收購事項發生前一個月發給當時皇冠度假集團財務長Ken Barton的郵件,上面寫著:如果你的頭腦已經無法下達正確指令,那就確保為我們著想,實現2020財年的目標。
對於這封郵件,帕克的解釋是他作為集團大股東,只是提醒Ken Barton注意股東的利益,並非威脅。
不過,在10月7日公開質詢的時候,亞當·貝爾律師團隊又拿出來更多帕克在沒有擔任董事會和運營職務後,依然對皇冠度假集團高層發號施令的證據,包括對董事長約翰·亞歷山大(John Alexander)提出要麼同意收購事項,要麼成本計劃不被股東大會通過的「威脅」。
最終,帕克承認了他干涉收購交易的事情,不過他給出的解釋是:忘記有承諾協議了,以為當初CPH的團隊在交易的時候已經處理了所有的法律問題,而且布朗格魯項目並沒有給到何猷龍任何實際的利益和權益。
據《雪梨先驅晨報》的報道,10月8日,帕克自己主動向貝爾律師提交了自己的「涉案」證據,但是這部分質詢不再被公開直播。
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