人體腸道內大約含有1000種細菌，其總數達到約10萬億個。這個總重量約為1200g的微生物菌群（與肝臟重量相當），是成年人自身細胞數量的10倍。
這群龐大的腸道菌群，像人的另一個器官，在食物分解、營養吸收、免疫反應、新陳代謝方面發揮著重要作用。細菌也有好壞之分，分為三類：生理性細菌、條件致病菌、病原菌。
生理性細菌：與宿主共生的生理性細菌，為專性厭氧菌，是腸道的優勢菌群，如雙歧桿菌、類桿菌、乳桿菌和消化球菌是腸道菌群的主要構成者，具有營養及免疫調節的作用。
條件致病菌：為腸道非優勢菌群，如腸球菌、腸桿菌，在腸道微生態平衡時是無害的，在特定的條件下具有侵襲性時才對人體有害。
病原菌：大多數為過路菌，長期定植的機會少，生態平衡時，這些菌數量少，不會致病，如果數量超出正常水平，則可引起宿主發病，如變形桿菌、假單細胞菌和韋氏梭菌等。
腸道菌群按一定比例組合，各種菌之間互相制約互相依存，受飲食、生活習慣、地理環境、年齡及衛生條件的影響而變動，在質和量上形成一種生態平衡。
腸道菌群一旦失去平衡，會造成一系列的問題，比如：吃不香、消化不良、容易傷風感冒、排便不暢、營養成分不吸收等，嚴重影響到日常的生活。
再者，腸道菌群中的壞菌會把食物中的化學成分合成致癌物質。好菌能逆向降解這些化學成分，幫助抑制癌症。腸道菌群是促癌還是抑癌，關鍵取決於哪些菌群占優勢。
總的來說，腸道健康有賴於腸道益生菌的平衡和調理，改善腸道菌群平衡需要「養菌」，選擇合適的益生菌進行補充。
益生菌是什麼？
益生菌是一類對宿主有益的活性微生物，是定植於人體腸道、生殖系統內，能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡、發揮有益作用的活性有益微生物的總稱。
根據世界衛生組織的定義，益生菌指的是通過攝取適當的量、對食用者的身體健康能發揮有益作用的活菌。
益生菌對於腸道有哪些作用呢？
幫助分解食物、有利吸收：益生菌進入腸道後有助於抑制有害菌在腸道內的繁殖，減少腸道毒素，從而利用有益菌更好地進行實物分解，汲取有益營養；
加強腸道抵禦機制：益生菌在抑制有害菌增殖後有助於恢復正常的腸道PH值，從而幫助恢復腸道的正常功能，使腸道進入到正常的運行機制中；
改善腸道蠕動：益生菌有助於避免有害菌、致病菌產生的毒素對腸道黏膜造成的刺激，同時有助腸道的正常蠕動、排便；
調節人體活力：益生菌有助於刺激腸道內的防護機能，將過高或過低的防護力活性調節至正常狀態，從而幫助調節人體活力；急性腹瀉時會造成腸道中大量有益菌流失。及時補充益生菌，可以重新建立腸道菌群平衡。
益生菌怎麼選？
選益生菌的必看指標是：菌種、菌株。WHO指出：「益生菌的標示應該包括菌株名，因為益生菌的功效更多地取決於是什麼菌株。」國家衛計委也明確要求，益生菌產品中添加的益生菌，要精準到菌株而不是菌種。
這幾種菌比較常見。嗜酸乳桿菌：調節免疫、抑制病原菌和腸道內的細菌過度繁殖。乳雙歧桿菌：促進腸道健康、改善腹瀉和便秘、調節免疫。鼠李糖乳桿菌：調節免疫、抑制病原菌和緩解過敏性濕疹等。
此外，製劑的形式也很關鍵。最好是「凍乾粉」的形態，它的活性、穩定性都比較高，能在常溫中保存。液態的益生菌比較容易失活，活菌數不好控制，還需要冷藏保存。
補充腸道益生菌成為「養菌」的一種高效來源，為腸道健康保駕護航。如何正確服用益生菌？
1.溫水沖泡
有的益生菌是可以干吃。如果不能幹吃，需要衝泡的話，要注意水溫。水溫37℃-40℃為宜，不宜使用沸水沖泡，避免活性菌被高溫殺滅。
如果想要加在奶粉里，可以先沖好奶粉，待奶溫低於40℃後，再加入益生菌。
2.在飯後30分鐘後服用
最好在飯後30分鐘後服用益生菌。這是因為在飯後胃酸濃度降低的情況下，更有利於活菌順利到達腸道發揮作用。
益生菌對胃酸很敏感，正常胃酸PH值為1.8左右，這樣的環境不利於益生菌的存活。空腹時胃部分泌更多的胃酸，這樣的環境也不利於益生菌生存。
餐後半小時左右，有飽腹感，胃酸的分泌也減少了，加之食物還在胃中，可以中和胃酸，這期間攝入益生菌是比較適合的。
3.服用抗生素後，應間隔2小時以上服用
益生菌可以治療因抗生素引起的腹瀉，但要注意在給孩子補充益菌時，不要與抗生素同時食用，一定要間隔2小時以上。
這是因為抗生素不能識別有害菌和有益菌，會將他們統統殺掉，那就無法保證益生菌的功效了。
4.沖好後立即服用
益生菌沖泡後要及時服用，避免降低益生菌的活性，影響服用效果。