在網上流傳著這麼一個版本，十二生肖裡面沒有貓，據推測那是因為家貓源於古埃及的沙漠貓，但是具體什麼時候傳入中國的又無人知曉。還有人說，從湖北雲夢睡虎地秦墓竹筒《日書》當中就有了生肖，而當時處於戰國，貓還沒有傳入中國，所以十二生肖當中沒有貓。貓真的從埃及傳入中國的嗎？我看未必！
妖貓傳
在我國第一部詩歌總集《詩經•大雅•韓奕》當中有一句：「有熊有羆，有貓有虎。」要知道我國的《詩經》收集了西周初年至春秋中葉（公元前11世紀至前6世紀）的詩歌，《韓奕》寫的是周宣王時期的歷史，說明西周時期就出現了貓。從網上的翻譯來看，這裡指的是山貓，而非家貓。雖然說是山貓，那麼虎又不是家虎，猴也是野生的，為什麼能成為十二生肖。
當然，我們要說的重點不是十二生肖，而是貓出現的歷史。既然《詩經》裡面就出現了「貓」，說明我國的貓，很早就有了。
古代的貓
除了《詩經》當中提到了貓，在西漢禮學家戴聖所編的《禮記》一書當中也提到了貓：「迎貓，為其食田鼠也。迎虎，為其食田豕也，迎而祭之也。」貓和虎同時出現，古人知道貓吃田鼠，而虎吃田裡面的野豬，所以在臘祭（十二月）這天祭祀貓虎。通過這段話來看，先秦時期就已經有祭祀「貓神」的習俗，並把虎和貓當做神來祭拜。
《禮記》雖然成書於西漢時期，但是內容寫的是先秦時期的禮儀制度，在臘祭（十二月）這天祭祀貓神，絕對不是一兩天形成的。通過《詩經》與《禮記》的時間對比來看，先秦時期就已經有了貓的存在。根據年代判斷，貓最早在西周周宣王（公元前828年—前783年在位）時期就已經出現，最晚西漢時期就已經出現。所以，中國的「貓」距今有兩千八百多年的歷史了。
在隋朝蕭吉的《五行大義》當中記載：「十二屬配十二支，支有三禽，故三十有六禽。申朝為貓，晝為猿，暮為猴。」也就是說，隋朝的「三十六禽（又作三十六時獸）」中就有貓，並配屬十二支的三十六種動物之一。
在《新唐書》裡面，也曾記載：「弘道初，梁州倉有大鼠，長二尺余，為貓所齧，數百鼠反齧貓。」唐高宗弘道年間，梁州的倉庫有大老鼠，身長二尺多，被貓咬以後，數百隻老鼠反而咬貓。
古代的貓
此外，在唐玄宗天寶年間，魏郡出現貓鼠同乳。隴右節度使朱泚在軍士趙貴家，得知這件事以後，將貓和老鼠裝進籠子獻給了朝廷。從史書的記載來看，民間也有人養貓的情況。
有一部電影叫《妖貓傳》，故事改編自日本小說家夢枕獏的魔幻小說《沙門空海之大唐鬼宴》，故事發生的年代背景就是唐朝。該書雖然是虛構的但是，但是作者肯定對中國文化很了解，作者知道唐朝已經流行養貓。且貴族階級已經非常普及，所以唐朝出現家貓已經很普遍了。
宋代吳自牧所著《夢粱錄》當中介紹說：「貓，都人畜之，捕鼠，有長毛。白黃色者稱曰『獅貓』，不能捕鼠，以為美觀，多府第貴官諸司人畜之，特見貴愛。」從《夢粱錄》的記載來看，這裡的「獅貓」應該是外來物種，屬於達官貴族的寵貓。而能捕鼠的屬於家貓，在民間應該很常見。家貓和寵物貓在北宋時期就已經有區分了，那麼古代家貓出現的歷史會更早。而寵物貓應該出現於唐朝，比如《妖貓傳》當中出現的貓，應該屬於「獅貓」，是貴族階級飼養的寵物，並非來捉老鼠的。
古代的貓
在《聊齋志異》中有這麼一個故事：明朝萬曆年間，皇宮中有老鼠，體積與貓一般大，從民間找來的貓都被老鼠吃掉了。恰好有外國進貢來的獅貓，渾身毛色雪白。將獅貓投入有老鼠的屋子，大家偷偷看貓的反應。當老鼠從洞內拋出，獅貓卻跳到矮小的桌子上，而老鼠也跳上桌子，貓又跳下來，反反覆復跳了上百次。很多人認為老鼠很膽怯，最後，老鼠跳不動了，貓再從桌子上跳下來講老鼠吃掉了。
《聊齋志異》雖然是文學作品，但是裡面也說了，「獅貓」由外國進貢而來，說明「獅貓」是外來物種。而北宋文學家吳自牧在《夢粱錄》裡面已經有「獅貓」記載，說「獅貓」不能捕捉老鼠，只是美觀，屬於寵物。那麼，古代把家貓和寵物貓還是分得恨清楚的。
所以說，能捕捉老鼠的家貓，大約出現在西周時期。比所謂的寵物貓「獅貓」，也就是我們所說的外來物種要早得多。網上，所說的貓源於埃及，大概就是古人所說的「獅貓」吧！