科學島上「種太陽」

聚變電源作為磁約束核聚變裝置的能量輸入保障，直接關係著聚變裝置實驗運行的成敗及裝置安全。陳曉嬌和她的團隊負責的就是整套裝置的電源系統。「簡單地說，我們這塊就是等離子體運行的腿，沒有我們，他們跑不了」。陳曉嬌說，這份特殊性和重要性讓他們在工作時不敢有一絲閃失。眼下，新一輪實驗即將開始，為給實驗做好保駕護航工作，整個團隊每天都會給各個電力設備檢查線路。「實驗時，我們會候在一旁，一手拿著滅火器，一手摁著即停開關，隨時應對各種突發的電路問題。必要時，為保護磁體和超導體線圈，我們會啟動最後一級保護——爆破」。說這話時，陳曉嬌推了推鼻樑上的框架眼鏡，溫柔的外表難以看出日常工作的艱辛。

「上學那會，大家都覺得，搞物理研究就得來科學島」。一心想科技報國的「90後」博士後李恭順，為了加入這個團隊，本科畢業後一路參加各種考試，通過層層選拔，才最終走到了這裡。如今已是等離子體所副研究員的他，主要負責EAST裝置上的微波診斷。「一群人一起鑽研實驗，這本身就很吸引我」。李恭順舉例道，今年三四月份，在衝刺403秒時，誰都不知道最後的極限值是多少，但實驗大樓里的每個人都全力以赴，甚至整夜燈火通明。實驗當晚，不少本該下班的同事都不約而同地留下來見證。「當時，所有人都盯著大螢幕，緊張到不敢出氣。倒計時結束時，所有人都在狂呼、慶祝，那是發自內心的喜悅」。

因為核聚變的巨大「磁場」，這群「種太陽」的人正緊緊地聚集在科學島上。

陳曉嬌

從追跑到領跑的「逆襲」路

目前，從事EAST研究工作的核心團隊有300多人，以「80後」「90後」為主，平均年齡35歲。平日裡大家奮鬥在各自負責的科研領域，攻堅克難時又會聚在一起共同商討，碰撞火花。這種各有分工又互相配合的工作氛圍，在陳冉看來是一個「剛剛好」的狀態，「猶如萬丈高樓，沒有一塊磚是多餘的」。

「別看我們島上每年都有很多人外出交流、學習，但是人才流失率很低」。陳冉以自己為例，當初與自己同批進來的青年科學家們基本上都留了下來，大多已成為所里科研的中堅力量。這其中，最吸引大家的當屬科學島上嚴謹又包容的科研氛圍。

「所里不怕大家出去，而且會想盡各種辦法把大家送出去，讓大家多出去走走看看、學習先進的科學理念」。陳冉說，中國在核聚變領域的實驗本身起步就晚，靠自己在家閉門造車是根本行不通的，在這種共識下，等離子體所一直提倡開放性的學術交流，鼓勵大家多參與全球的頂尖科技項目研發。2018年4月至7月，陳冉就曾被外派至美國通用原子能公司DIII-D國家聚變實驗裝置進行短期訪問，與美方人員就高極向比壓等離子體對外加RMP的磁流體動力學響應開展合作研究。

隨著實驗的推進，每走一步難度都會加大很多，這個時候，各種學術交流會幫助大家找到靈感。一次，EAST裝置實驗得出一組新的數據，團隊里一名研究員存有疑惑。恰好國際上召開一場學術研討會，赴會後的他在會歇時與其他外國科研專家一起交流。「當時，對方隨口說了一句，把實驗的密度試著降一點。同事回來後一試，真的有了重大新發現。」陳冉笑著說。

在島上工作六年，李恭順已經記不清自己外出學習過多少次了，美國、韓國，以及國內的多家科研院所，都留下他的足跡。「科學是沒有止境的，不同階段有不同的難題，只有不斷地學習才能化解這些難題」。李恭順說，島上的同事們有時會自我調侃：「科學島離市中心很遠，但離世界很近。」

據等離子體所團委書記葉華龍介紹，為促進青年科研人才快速成長，依託國際合作試點、ITER項目等，每年派遣百餘名青年骨幹到海外學習交流，培育支持青年骨幹成長；與高校開展聯合培養，設立共享「A+學科」、王淦昌英才班等發現好苗子，為核聚變領域儲備創新型、復合型人才。

抬頭學習，埋頭深耕。十多年的「外引內培」，讓等離子體所凝聚形成了一個「特別能戰鬥、特別能打硬仗、值得信賴的科研團隊」。兩次獲得國家科技進步獎一等獎、四次獲得國際科技合作獎。中國核聚變研究從20世紀70年代零起步開展超導工程研究的追趕；到90年代初建成我國首個、世界第四個超導裝置合肥超環，實現並跑；再到如今東方超環代表的全超導技術的超越和領跑。

陳冉

李恭順

不想再說「永遠的50年」

「人造太陽」被認為是人類能源供應的終極夢想，但由於技術難度太大，商業化運行仍有較長的路要走。對於科研人員來說，這意味著要數十年如一日地甘坐「冷板凳」。

「坊間有個段子，說『可控核聚變距離實際應用永遠有50年』。這雖然是句玩笑話，卻也戳中了我們不能言說的痛。」陳冉說，為了這一天，在40多年的核聚變徵途中，一代又一代科研人員接力傳承，目標有多遠，奔跑的路就有多長。

「那個年代，『大哥大』是非常稀罕的。但現在回過頭去看，有多少意義？外出還需要多帶一個人拎著，笨重又麻煩。但是我覺得正是有了『大哥大』，才有了後來的通信手段的不斷更新疊代，才有了現在的各種手機」。在陳冉看來，現在的核聚變實驗與兒時的「大哥大」有著異曲同工之處，「要先解決有的問題，再有後來的一系列可能。現在的大科學裝置日益成熟，就是為了吸引更多的關注，得到更多優秀的人和資本的支持。科技的進步與發展，必然是全社會共同努力的結果」。

的確，從0到1，再到100，這不僅是整個EAST團隊為之努力的過程，更是一個需要全社會努力的過程。近年來，EAST研究團隊解決了超導磁體、真空、診斷、波加熱、低溫、材料等技術集成問題，先後創造了十餘項世界紀錄。由此衍生出來的相關技術正逐漸改變人們的生活，如合肥地鐵用上了他們研發的等離子體空氣凈化器，「質子刀」正成為一項重要的癌症治療選擇，等離子體深空推進、14T核磁共振等方面的應用也正在開展。

值得一提的是，EAST的發展受到了習近平總書記的關注，早在2011年4月，時任國家副主席習近平在視察等離子體所時，便與EAST裝置有了一次近距離接觸。2016年，習近平總書記考察安徽，在中國科學技術大學先進技術研究院參觀安徽省科技創新成果展時，聽取了我國聚變研究實驗裝置EAST最新進展的相關彙報。

「人類的文明進步離不開科技創新的支撐，人類的生存發展離不開能源，而能源的永續利用離不開科技進步」。習近平總書記的話語正是等離子體所科研人員的行動指南。

結束採訪後，走出等離子體所時，被餘暉籠罩的科學島愈發迷人。落日躲進西山，「種太陽」的年輕人依舊向陽而生，逐光前行。

本報記者 程榕娟