中元節是道教名稱，民間世俗稱為七月半、七月十四、祭祖節，佛教則稱為盂蘭盆節。
在《易經》中，「七」是一個變化的數字，是復生之數。《易經》：「反覆其道，七日來復，天行也。」七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之後，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理，民間選擇在七月十四（二七）祭祖與「七」這復生數有關。道教的中元節與佛教的盂蘭盆節設在七月十五日。
「七月半」原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為「中元節」，則是源於東漢後道教的說法。佛教則稱七月半為「盂蘭盆節」。一定意義上，七月半祭祖節歸屬民間世俗，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教。
中元節與清明節、農曆十月初一的寒衣節，並稱為「三大鬼節」，既然有中元節，那麼便有上元節、下元節。其實，上元節便是正月十五的元宵節，而下元節則是每年農曆的十月十五日。
中元節節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。該節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。
長期以來的祭祖文化是人們對祖先的一種思念，體現著人們希望求得祖先庇佑的願望。中元節是一個充滿仁愛之心的節日，活著的人不僅惦念自家祖先，也對其他鬼魂有著慈悲憐憫，即便是惡鬼，也能享受香火祈福，擺脫輪迴之苦，都說人性本善，在中元節這天，人們相信惡鬼也是能被感化，善心向道。
那麼，七月十五有何忌諱呢？
一、認為不可以掛置風鈴，或者在夜晚吹口哨等等，坊間認為這類行為會招來鬼魂，尤其是在七月十五陰氣較重，百鬼夜行的時間點上。
二、認為儘量不要晚歸，或者儘可能減少夜遊、不要去一些偏頗，人跡罕至的地方。
三、中元節也是祭祀祖先的節日，因此，有關祭祀的習俗或者規律，需要遵守，十里不同風，百里不同俗，尤其要遵循當地的祭祀文化和祭祀規矩。
四、則是要保持一份敬重和敬畏，例如不可以亂燒冥幣，亂踩冥幣等等。
中元夜看月
唐丨羅隱
朦朧南溟月，洶湧出雲濤。
下射長鯨眼，遙分玉兔毫。
勢來牛斗動，路越宵冥高。
竟夕瞻光影，昂頭把白醪。
中元作
唐丨李商隱
絳節飄颻宮國來，中元朝拜上清回。
羊權須得金條脫，溫嶠終虛玉鏡台。
曾省驚眠聞雨過，不知迷路為花開。
有娀未抵瀛洲遠，青雀如何鴆鳥媒。
中元夜寄道侶
唐丨陸龜蒙
學餌霜茸骨未輕，每逢真夕夢還清。
丁寧獨受金妃約，許與親題玉篆名。
月苦撼殘臨水珮，風微飄斷系雲纓。
須臾枕上桐窗曉，露壓千枝滴滴聲。
中元夜百花洲作
宋丨范仲淹
南陽太守清狂發，未到中秋先賞月。
百花洲里夜忘歸，綠梧無聲露光滑。
天學碧海吐明珠，寒輝射寶星斗疏。
西樓下看人間世，瑩然都在清玉壺。
從來酷暑不可避，今夕涼生豈天意。
一笛吹銷萬里雲，主人高歌客大醉。
客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。
隨著精神文化活動的日益豐富，傳統節日充滿了挑戰，如何傳承和發展優秀的傳統文化內涵是個不容忽視的問題。