在滇藏公路上，有一個神奇的地方，不僅是滇茶運往西藏的必經之路，也是一個直到現在有著西藏唯一的天主教堂的地方。滇藏公路是雲南至西藏的主要通道，這條道是聞名遐邇的「茶馬古道」，至今還存活著世界上獨一無二的古老製鹽方法，形成最為壯觀的人工曬鹽景觀。
昌都市坐落在群山懷中，它被稱作從四川和雲南入藏的門戶。昌都是西藏自治區下轄的地級市之一，地處橫斷山脈和三江（金沙江、瀾滄江、怒江）流域，位於西藏東部，處在西藏與四川、青海、雲南交界的咽喉部位，是川藏公路和滇藏公路的必經之地，也是「茶馬古道」的要地。
滇藏公路是連接雲南昆明到西藏拉薩的公路，這條進藏公路的起落雖不算太大，但也要經過雪山峽岩、隧道大橋，也會經歷空氣稀薄、氣候嚴寒。這條集險、奇、美於一身的入藏通道，進入西藏的第一站就是一個風景區，而且這裡的景色絕對震撼世界。
在這條公路上，鹽井就是雲南進入西藏的第一個神奇的地方，位於西藏芒康縣鹽井鎮瀾滄江東西兩岸，鹽井是以當地特產井鹽而得名。現在滇藏公路縱貫境內，北接川藏公路，是西藏到沿海的最近路線。
芒康鹽井古鹽田據說已有1300多年歷史，是世界上完整保留著獨一無二的古老手工製鹽的地方。所謂的鹽田，其實是在洶湧澎湃的瀾滄江邊搭建的一些土木結構的平台，然後順著小道下坡，把鹽水井湧出的鹽水用圓柱形木桶背上平台，再將存儲在鹽田邊槽溝里的滷水倒入鹽田裡，經過陽光的暴曬和江風吹拂後，就能在鹽田裡看見白色的鹽粒結晶了。
瀾滄江邊滷水資源及其豐富，分布著數十口熱氣騰騰的天然鹽井，每年春季，瀾滄江邊冒出的是一年中最好的滷水。通過打井的方式抽取地下滷水（天然形成或鹽礦注品後生成），製成的鹽就叫井鹽，生產井鹽的豎井就要鹽井。千百年來，生活在這裡的人們始終採用這樣一種古老原始的方法製鹽，把地下冒出的鹽滷用木桶背到鹽田，然後等待水分自然蒸發而釋出白鹽。
製鹽還有最為神奇之處，以瀾滄江為界，儘管同取一江之水，兩岸的鹽田卻涇渭分明地出現紅、白兩色。西岸的加達村鹽田是紅色，東岸上下鹽井村的鹽田卻是白色，並因此被稱為紅鹽井和白鹽井。白鹽可以吃，紅鹽（含有豐富礦物質）可以泡腳以及喂牲口。這片有著千年歷史的鹽田，依河邊搭建，層層鹽田氣勢雄偉，當地鹽民們沿著祖先的足跡辛勤的勞作著，在延續生命的同時也創造著世界上獨特的景觀。
製鹽是鹽井人的生存之本，是鹽井人經濟收入主要來源之一。當您看到鹽田下方的鐘乳晶鹽，一定會讓您有一種錯覺，以為來到了水晶宮的世界，展示在您面前的就是一道道自然、美麗的大奇觀。