在古裝劇中，「採花賊」這一角色，總是以其令人不齒的行徑引發觀眾的強烈反感。他們潛行於暗處，專門侵犯女性的清白，被視為道德淪喪的典型。
在金庸大師筆下的武俠江湖中，也不乏這樣的人物形象。例如在《笑傲江湖》中，以輕功著稱、行蹤飄忽的田伯光，以及《天龍八部》中作為四大惡人之一的雲中鶴，這些角色雖然惡名昭彰，但也為武俠世界增添了獨特的色彩。那麼，這些在小說中生動刻畫的人物，是否在真實歷史中存在呢？
答案是肯定的，在中國古代歷史上，就有這樣一名臭名昭著的採花賊，他的惡行遠超過了金庸筆下的虛構人物。這個人就是明朝成化年間的桑沖，他的事跡在多部史籍中均有記載，其中《庚巳編·人妖公案》為我們提供了關於他生平和罪行的詳盡描述。
桑沖，原名李氏，生於山西太原的一個軍戶家庭。少年時，他就已經是個名聲狼藉的浪蕩少年，後因家道中落，被榆次縣的桑茂收養，從此改姓桑氏。桑沖的性格叛逆不馴，經常與地痞無賴混在一起，慢慢走上了犯罪的道路。
成化元年（1465），桑沖聽說大同府山陰縣有個名叫谷才的淫邪之徒，便前去拜師學藝。谷才是大同府山陰縣人，擅長男扮女裝，以傳授女紅之名，暗中行不軌之事，且長達18年從來沒有被官府捉到，聽說有這樣的事，桑衝決定拜谷才為師，學習易容術和女工，還學習如何誘騙和威脅受害者。
在谷才的悉心指導下，桑沖很快就學會了易容術的奧妙，他甚至將身上的汗毛剔除，以便更好地扮演女性。谷才還教授了他各式女工技藝，如繡制精美的荷包、烹飪美味的菜羹等，同時傳授他如何潛入閨房、巧言哄騙、製作麻醉藥物，並在行惡後如何威脅誘騙以不被外人發現。經過兩年的學習，桑沖已經精通易容和欺騙的技巧，其扮演女性的能力甚至超過了師父。
成化三年，桑沖謝師還鄉。他開始四處行騙，專門選擇大戶人家的女子為目標。他以扮演女相和精通女工的技藝贏得受害者的信任，再使用迷藥行惡。由於古代女子重視貞潔，受害者往往選擇忍氣吞聲，不敢聲張。這使得桑沖得以逍遙法外，10年間作案數百起，共有182位良家婦女受害，從未有一失手。
桑沖不僅掌握了偽裝技巧，還收了七名徒弟，共同約定絕不相互出賣。桑沖利用男扮女裝的技巧，輕而易舉地混入女子閨房，以教授女工為名行騙。對那些難以哄騙的女性，他甚至使用迷藥以達到目的。
在古代社會中，女子的貞潔被視為比生命還重要，這就是為何桑沖能長時間逍遙法外的原因。這些受害者，因為擔心名節受損，大多選擇沉默，忍受痛苦。她們的沉默，使得桑沖能夠連續10年作案182次而未曾敗露。
惡人終有惡人磨，桑沖的罪行終於在成化13年敗露。他聽聞高家莊有位絕世美女，便將她定為下一個目標。偽裝成女性的桑沖巧妙地進入高家莊，打算施展他的詭計。
沒想到，高家莊女婿趙文舉也不是個善茬，他看喬裝成女人的桑沖非常漂亮，於是就趁著夜裡闖進他居室，意圖不軌，結果發現桑沖居然是個男的，一怒之下便報官了。就這樣，桑沖長年累月的罪行終於暴露於世。
桑沖被捕後，在審訊中坦白了自己長達十年的罪行。這個消息迅速傳遍了整個朝廷，最終引起了明憲宗的關注。皇帝聽聞後大怒，親自下旨將桑沖凌遲處死。
桑沖的犯罪記錄，幾乎覆蓋了整個北方地區，他的足跡遍布了45個府州縣和70多個鄉鎮。他的惡行，使他成為了明朝乃至中國歷史上最臭名昭著的採花賊。