對於我們人類而言，銀河系無疑是極為龐大的，但在更宏觀的層面來講，銀河系也只不過是宇宙中的一個不起眼的存在，因為在可觀測宇宙中，星系的數量可以高達上萬億個，而銀河系只是其中微不足道的一員。
或許你不知道的是，星系在宇宙空間中並不是想像中的那樣非常均勻地分布，在有些區域中，它們會密集地「擠」在一起，而在有些區域中，星系卻極為稀疏，幾乎是一片虛空。這種星系極為稀疏的區域，就被稱為「空洞」，而其中最引人注目的，應該就是「牧夫座空洞」（Bootes void），因為它的範圍實在是太大了。
牧夫座空洞距離我們大約7億光年，在天空中位於牧夫座方向，整體上是一個近似球形的區域，其直徑約為3.3億光年，在過去的很長一段時間裡，天文學家都沒有意識它的存在，這是因為從我們的視角來觀察，它「前方」和「後方」的大量星系「填補」了它所在區域的「空白」。
直到1981年，天文學家才發現了這個超級空洞的「身影」，當時有一個由密西根大學的天文學家羅伯特.科什納（Robert Kirshner）帶領的研究團隊正在進行一個星系紅移調查項目，其研究目的就是，利用宇宙學紅移來測量的不同的星系與我們之間的距離，並據此製作出宇宙的三維地圖。
在研究工作中，天文學家驚訝地發現，在牧夫座方向存在著一片巨大的「空白區域」，隨後天文學家將其命名為牧夫座空洞，並將這個發現發表在了《天體物理雜誌》上。
這個發現引發了大量的關注，在接下來的時間裡，其他的天文學家對此進行了更詳細的更詳細的觀測和研究。他們發現牧夫座空洞中還是有星系的，只不過星系的數量極為稀疏，有多稀疏呢？迄今為止，這片區域中已被確認的星系，只有60個。
要知道可觀測宇宙的直徑大約為930億光年，也就是說，直徑3.3億光年的牧夫座空洞，占據了整個可觀測宇宙直徑的0.35%左右，而在如此大的空間之中，卻僅僅只有60個星系，其空曠程度可想而知，毫不誇張地講，這裡幾乎是一片虛空。那麼問題就來了，宇宙中為什麼會存在如此巨大的空洞呢？
對於這種異常的現象，相信大家很容易就會聯想到傳說中的高級文明，畢竟宇宙那麼大，存在著一些科技水平極高的外星智慧文明也不是不可能。
根據「卡爾達舍夫文明等級」，III型文明就擁有掌控整個星系的能力，所以假如宇宙中真的存在這種強大的高級文明，那麼他們就有在宇宙中創造出像牧夫座空洞這種規模的「空白區域」。那牧夫座空洞會不會是高級文明的傑作呢？我們並不能完全排除這種可能。
一種合理的猜測就是，高級文明的能量消耗極為巨大，他們會不斷地吸收宇宙空間中的各種物質作為能量來源，於是他們的活動區域中的物質就越來越少，進而形成宇宙空間中的「空白區域」，而隨著他們活動範圍的不斷擴張，這種「空白區域」的範圍也會越來越大，並最終形成規模巨大的空洞。
值得一提的是，還有一種堪稱是異想天開的觀點認為，如果高級文明像我們地球人一樣喜歡追求速度的享受，那麼他們就有可能開闢出一片巨大的「空白區域」用來作為「競速場」，在這裡他們可以盡情地駕駛著宇宙飛船「狂飆」，而其中的那些非常稀疏的星系，則可能是他們特意設置的「路標」。
不得不說，高級文明確實很令人著迷，不過對於嚴謹的科學家們而言，在沒有確鑿證據的情況下，是不用輕易認同這樣的觀點的。實際上，對於牧夫座空洞的形成原因，科學家也從自然形成的角度給出了解釋，主要有以下兩種觀點：
1、可觀測宇宙中其實分布著大量的空洞，只是規模比牧夫座空洞要小得多，因此牧夫座空洞可能是由很多小型空洞合併而成的，就像多個肥皂泡會合併成更大的泡泡一樣。
2、牧夫座空洞的形成，可能與早期宇宙的演化有關，具體點講就是，在宇宙誕生之初的「大爆炸」發生之後，所有的物質都緊密地聚集在一起，但由於量子漲落的作用，使得物質的分布出現了一些微小的差異，有些區域的密度稍微高一些，就會吸引更多的物質，從而使密度更高，而有些區域的密度稍微低一些，其中的物質就會流失到密度相對更高的區域。如此一來，就形成了一個正反饋循環，在此之後，隨著宇宙的膨脹，這些微小的漲落被不斷放大，最終演化成了數億光年的尺度。
當然了，以上兩種解釋也只能算是合理的推測，具體是怎麼回事，還有待進一步的研究，總而言之，宇宙中還有太多的神秘，等待著我們去探索。