朱諾探測器在木星身上發現了一些怪事。
朱諾探測器發現木星大氣層中發生了一樁怪事。 NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS
朱諾探測器在木星身上發現了一些怪事：用NASA的話來說，是木星大氣層的某處受到了原因不明的擾動。
事情最早發生在2020年4月，當時朱諾的紫外光譜儀發現，在木星的上層大氣中，突然出現了一個持續時間很短的亮斑。科學家首先懷疑是極光。由於木星周圍有一個強輻射帶，木星大氣層中經常會出現極光。但分析結果顯示，這個亮斑的光譜特徵和極光不一樣。
木星上出現這樣的亮斑，實際上已經不止一次了。經常有報道稱有天文愛好者使用小型望遠鏡，在木星表面發現神秘閃光。由於靠近木星，探測器更是有機會近距離觀測和研究這些閃光。
不僅是朱諾，朱諾的前輩們，比如伽利略和旅行者號探測器，也都曾在木星上發現過類似的閃光。
至於這些閃光是什麼，一般認為它們與隕石撞擊木星有關。3月1日，研究人員發表聲明稱，該閃光的持續時間和光譜數據符合隕石在木星大氣層中燃燒的特徵。
墜入行星大氣層發生燃燒的隕石被稱為流星。木星因其龐大的質量和體積更是成為了流星的樂園。木星的強大引力場吸引了大量這樣的小天體，在很大程度上對地球起到了保護作用。
墜入木星大氣層並產生可感閃光的隕石有大有小。大的可以是一整顆彗星解體而成的碎片，比如上世紀九十年代與木星相撞的舒梅克-列維9號彗星；小的如朱諾發現的。研究人員稱2020年朱諾觀測到的閃光，是由一顆質量在250至5000千克之間的隕石產生的。
但是要觀測到這些流星發出的閃光並不容易。一般來說，這樣的流星每兩年才有一次機會被「碰巧」發現。不過近幾年它卻連續出現。2021年的9月和10月，朱諾又先後兩次在木星大氣層中觀測到類似的閃光。流星如此高頻率地出現在木星大氣層中，從某種程度上來說也確實有些奇怪。
朱諾紫外光譜儀的觀測記錄顯示，木星的上層大氣中出現了一個神秘閃光。 Giles / GRL
參考
Meteor in Jupiter’s Atmosphere, Observed by Juno UVS
https://www.missionjuno.swri.edu/science-findings/meteor-in-jupiter-s-atmosphere-observed-by-juno-uvs