《人世間》中周志剛唯一的親家是郝省長，周秉義與郝冬梅從結婚開始，一直到郝省長離世，兩個親家一直沒有見過面。
從夾在兩家人中間的小兩口的為難，通過兩邊各自的寬解，把親家相處的潛規則講透了。
潛規則一：恩情歸恩情，階層歸階層
周秉義與郝冬梅是中學時期的同學，倆人在那時就有了初戀的情愫，周秉義得知郝冬梅的父親是省長時覺得不可高攀。
後來郝冬梅的父親被打成走資派，周秉義去了建設兵團，郝冬梅當了知青。
工人階級家庭有著紅色背景的周家成了郝冬梅的庇護神，迅速拉近了兩人的關係，開始了你濃我濃的甜蜜戀情。
周秉義的父母對郝冬梅的遭遇充滿同情，對她關心照顧有加，把她當成自己的女兒來疼愛。這是工人家庭的樸質，在他們的眼裡，沒有門第懸殊的概念。
用周母的話來說「我們沒有嫌棄你們的意思啊」。
周母不知道，當郝冬梅的父親官復原職後，門第懸殊就來了，是人家在嫌棄你。
郝冬梅的父母對於在他們落難時，周秉義一家對冬梅的不離不棄與照顧，充滿感激，但是感激歸感激，階層歸階層。
兩家人門不當戶不對，這是事實，周秉義就是高攀他們家。
郝家落難時冬梅回來時住在周家時能感受到周家的溫暖，郝省長官復原職之後，周秉義不忍讓冬梅跟著他擠在狹小的屋子，兩人去郝家住，這不用說，就成了上門女婿，就得處處陪著小心。
所以，親家們一定知道的第一個潛規則：落難的鳳凰也是鳳凰，恩情歸恩情，階層歸階層
潛規則二：低階層的親家不能向高階層的親家主動攀關係
周秉義的父親周志剛從貴州回家探親，給親家帶了兩盒上好的茶葉。
周志剛的這個舉動，按照常理來說這是應該有的姿態，男方家的一家之主不是應該主動向女方家表示友好嗎？
按理說這是「人之常情」，但是恰恰是這個舉動，讓郝家充滿了反感與戒備。
在郝家看來，送茶葉的這個舉動，就是想逼他們與親家見面，讓他們就範，然後名正言順地認了這門親家。周家從此攀上這個有權有地位的親家，然後七大姑八大姨都跟著沾光。
所以，親家們一定知道的第二個潛規則：低階層的親家不能向高階層的親家主動攀關係送禮物。
潛規則三：不要在低階層的親家面前展示你的優越感
郝冬梅的父母終於決定在大年29下班後到周家去看一看，不料在這個時候，郝省長犯了哮喘病被送進了醫院，冬梅的媽去醫院陪床，臨時決定讓秘書挑一些禮物送到周家。
按理說，郝省長病了，冬梅媽還能想到要送禮物到親家的家裡，這個行為也無可厚非，但是恰恰是這個行為向對方顯示了他們高高在上的優越感。還別說秘書又拿錯了禮物，把周家送的禮物又原路退了回來。
冬梅媽的這個行為是在暗示，我在忙亂之際都在想著要到你家來，我人雖不來但是禮物送來了，你們不就是稀罕這些禮物嗎？
周家人忙了一天，人沒有等來，等來了一堆禮物，郝家高高在上的優越感徹底把倆家的距離拉得更遠了。
如果郝母不是讓秘書送禮物來而是讓秘書到周家帶話，郝省長病了，改日再來見親家，倆家人的隔閡就不會那麼大。
所以，親家們一定知道的第三個潛規則：禮物先行固然重要，但是，對於有階層差別的親家來說，人不到禮物到是大忌。
潛規則四：門戶不相當的親家，能融則融，不可強融
愛情是兩個人的事，婚姻是兩個家庭的事。
如果兩個年輕人為了愛情非要結合在一起，對於門戶不相當的親家來說，兩家如果強融大家都會很彆扭。
周家人的理想是找個光字片的親家，逢年過節大家聚在一起，其樂融融，好不歡喜熱鬧。
郝家人的理想是找個與自己身份地位相當的親家，你不圖我的地位，我不戒備你的用心，大家相處輕鬆。
在經過送禮物的風波後，周父意識到了這個問題，終於想通了，兩家人不是一個階層的人，我不必巴結，你不別勉強，能融則融，不能融，只要孩子們過得開心就好，非要強融，只能讓孩子們夾在中間為難。
至此，兩家人再不提見面的話，直到郝省長去世，兩親家都沒有見過面。
所以，親家們一定知道的第四個潛規則：親家相處，能融則融，不可強融，如果強融，只能影響夾在中間的小倆口的感情。
《人世間》這部劇，講透了親家相處的潛規則，尤其是階層不同的親家相處的潛規則，真是值得一看。階層不同就不能把親家真的當親家，只能當客人，客客氣氣，不攀，不融，不卑不亢，才能相處下去。