關於冬至，有很多民間傳說故事。其中一個故事在福建、台灣等地民間流傳。
故事講冬至節時門扉上的糯米圓：很久很久以前，兩個窮苦人討飯來到閩南小鎮，女兒要留在這裡做奴婢。
離別之際，父女倆討來糯米圓，父親對女兒說：「今日離別，就像糯米圓分成兩半，咱們就每人屍半把它吃下吧。待日後團圓時，再吃圓子。」
父親走了，這夭正是冬至。女兒盼望等著父親，又到冬至，她對家主說：
「大家都吃圓子，門神也該敬敬。」
說著，就搓了兩個又大又圓的糯米圓，粘在大門上。她想，父親不會忘記離別時的相約，若是看到門上的圓子，會來接她的。
花開花落，女兒每到冬至都要在大門上粘兩枚糯米圓。周圍的人們說，糯米圓象徵著團圓和吉利，也學著裝點自家的門。由近及遠，傳為閩南、潮汕和台灣的冬至風俗。
而在老北京，有『冬至餛飩夏至面」的說法。這也有一個故事。
相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安乞當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取「渾」與「屯」之音，呼作「餛飩」。恨以食之，並求平息戰亂，能過上太平日子。因最初製成餛飩是在冬至這一天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
在河南南陽，流傳著醫聖張仲景與冬至的傳說，在這裡，吃「捏凍耳朵」是冬至吃餃子的俗稱。
相傳南陽醫聖張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉時正是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心裡非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用麵皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫「驅寒矯耳湯」的藥物施捨給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵都治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成「捏凍耳朵」此種習俗。
以後人下門稱它為「餃子，也有的稱它為「扁食」和「燙麵餃」，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。
關於冬至的來歷，還有一個與漢高祖劉邦有關的傳說。
冬至吃狗肉的習俗據說是從漢代開始的。民間傳說，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊哈煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，讚不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。現在很多地方還有冬至這一天吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品的習俗，以求來年有一個好兆頭。
而在江南水鄉，有冬至惡人變疫鬼的傳說。江南水鄉民間傳說，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。
後來人們發現，這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
至今，江南一些地方還有冬至之夜全家歡聚一堂，共吃赤豆糯米飯的習俗。