電視劇《王保長》以李保田為主演，揭示了民國時期存在著一個特殊的社會群體——保長。這引發了人們對民國時期保長的職責和地位的疑問。究竟民國時期的保長是什麼職位，相當於現在的何種官職呢？在深入了解這個特殊群體之前，我們先回顧一下封建統治時期的保甲制度。
在古代，為了更好地控制民眾，封建統治者實行了保甲制度，將五家為「伍」，十戶為「保」，從而建立了對全國的嚴密掌控。然而，在民國初年，這一制度被廢除。直到1931年，為了圍剿工農紅軍，國民黨重新實施了保甲制度。根據新的規定，10戶為一個甲，10甲為一個保，實行聯保連坐制度。保長在這一體系中占據重要地位，權力異常巨大。
民國時期，每100戶設立一個保辦公處，聘請正副保長以及各方面的幹事，包括民政、警衛、經濟、文化等。保長相當於現今村級行政單位的村長，但其權力更為廣泛。保長兼任保的國民兵隊隊長和保國民學校校長，形成了政、軍、文「三位一體」的體制。他們負責行政、軍事、經濟、文化等方方面面的工作，實際上是自己轄區的土皇帝。
保長最初的職責之一是防止百姓支持工農紅軍。然而，到了抗戰時期，保長的主要任務轉變為抓壯丁。這體現了保甲制度根本上是為了通過聯保連坐法將全國變成大囚籠，以便國民黨更好地控制民眾。這種制度在一定程度上加強了國家的軍事力量，但也帶來了百姓的疾苦。
保長通常由地方的地主、土豪、頑劣擔任，儘管他們的工資很低，但通過濫用權力，剝削壓迫百姓，牟取私利。在很大程度上，保長成為鄉里的暴君，貪污腐化，公正的好保長鳳毛麟角。
總的來說，電視劇《王保長》通過李保田的表演揭示了民國時期保長的特殊身份和複雜處境。保甲制度在實施時雖然在一定程度上強化了國家的軍事力量，但也對百姓造成了壓迫和苦難。保長的權力雖然龐大，但其濫用也使得他們成為鄉里的暴君，影響了社會的公正與穩定。