清朝的慈禧太后從1861年發動辛酉政變開始，到1908年得病死去，執掌整個朝廷的權柄40多年，可以說是當時權力最大的女人，可以說是繼武則天之後最接近女皇地位的人物，然而在她掌權期間，國家內憂外患，整個國家日薄西山，搖搖欲墜，慈禧本人沒有能力改變這個狀態，卻一點也不願意改變，牢牢抓住權力不放，最終使得清朝錯失了改革的良機，由於慈禧權欲薰心，歷史上一隻罵名不斷。然而歷史上還有一位奇女子，攝政時間同樣有40年，期間經歷了六位皇帝，雖然鮮為人知，但是她的口碑和評價卻出奇的好。
這位奇女子，就是東晉晉康帝的皇后褚蒜子，褚蒜子出身名門，她的母親謝真石，乃是東晉著名的世家門閥，「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」，東晉時代的大士族，大門閥，尤其以王家和謝家為最。褚蒜子的父親褚裒也是東晉的名士，世家大族，如此良好的家庭環境造就了褚蒜子高貴的品性和寬廣的心胸，褚蒜子不僅擁有美麗的外表，天生麗質的她還有著普通女性所不具備的機智和謀略，更加難得的是她那份對權力不爭不搶，以天下為重的擔當和責任。
褚蒜子出身名門，又有出眾的外貌，很年輕時就嫁給當時尚是琅琊王的司馬岳為王妃，不知是司馬家族篡位得到的權位不正還是其他的原因，司馬家除了司馬懿，大都壽命不長，褚蒜子的夫君琅琊王司馬岳的哥哥晉成帝二十多歲就不幸去世，將皇位傳給了弟弟司馬岳，於是司馬岳登基稱帝，封褚蒜子為皇后。原本褚蒜子可以安安心心在後宮盡享天倫之樂，很不幸的是，晉康帝司馬岳登基僅僅兩年多，也撒手人寰，留下了褚蒜子和司馬聃這對孤兒寡母，於是給了褚蒜子登上歷史舞台的機會。
司馬岳死後，年僅2歲的司馬聃登基稱帝，褚蒜子作為皇太后開始了她長達40年臨朝聽政的生涯。褚蒜子臨朝聽政，並沒有像賈南風一樣執著於權力和錢財，也沒有像後來的慈禧貪圖享樂，而是清靜為本，一切都力求朝廷各方的和諧，百姓不遭受戰亂，她執政期間國家整體沒有大的變亂，安穩的度過了這段時間。
十三年後，晉穆帝已經十五歲了，褚太后毫不眷戀權位，立刻歸政於兒子晉穆帝，自己則安安心心的回到後宮的吃齋禮佛，不像眷戀權力的慈禧，假意歸政光緒，其實還是牢牢把握權力。只可惜晉穆帝司馬聃，比他的父親更加福薄命淺，僅僅十九歲就去世，甚至沒能留下個兒子。於是在褚太后和大臣商議下，策立了晉成帝的兒子司馬丕做皇帝，這就是晉哀帝。
晉哀帝司馬丕迷信煉丹，不理朝政，不得已褚太后再次臨朝聽政，在男人們不給力時，撐起了東晉的整個天地，晉哀帝這麼糟蹋自己的身體，很快也一命嗚呼，褚太后不得已下令策立晉哀帝的弟弟司馬奕繼位，自己也再次歸政，完全沒有對權力的眷戀。司馬奕在位6年後，被權臣桓溫所廢，史稱晉廢帝。此時的東晉朝廷，權力幾乎被桓溫把持，桓溫策立52歲的司馬昱繼位，史稱晉簡文帝。
司馬昱登基後，褚太后就不需要在臨朝聽政，於是她再一次毫無眷戀的歸還了朝政，直到司馬昱和權臣桓溫相繼離世，又是一位年幼的皇帝司馬曜登基，整個東晉帝國風雨飄搖，沒有了主心骨，褚太后不得不再次執政，輔佐司馬曜一直到他成年後，褚太后再次歸政，幾年後，褚太后病逝，完成了她傳奇的一生。
褚蒜子一生，扶持了6位皇上，斷斷續續執政40年，每每在東晉風雨飄搖時沒有主心骨時，成為穩定國家的壓艙石，她的所作所為只是在恪盡職守，完全沒有懷有私心，而在必要的時候又毫不留戀權力，這一點比那些權欲極強，像慈禧這樣的女人要強得多，也因此在她死後，百姓能夠記得她的好，自發的懷念這樣一位有德的太后