中國作為一個悠久的文明古國，自夏商周時期起即孕育了軍隊，並發展了當時的民兵組織。歷朝歷代為強化封建統治和國防力量，一直高度重視民兵制度。這一組織在和平時期屯墾邊疆，在戰爭時期迅速補充軍隊，維護國家統治，抵禦外敵入侵。
民國時期，無論是國民黨政府還是人民軍隊，都非常注重民兵武裝。國民黨政府利用土豪劣紳，吸引當地地痞無賴加入民團武裝，維護對各地的統治。其中，由李宗仁、白崇禧領導的桂系民團武裝最為強大。白崇禧甚至專門成立軍校培養民團幹部，提高民團的戰鬥力，隨時為正規軍提供支援。
新中國成立後，無論是在紅軍時期、抗日戰爭階段還是解放戰爭時期，中國共產黨一直高度重視民兵的建設。毛主席早在紅軍時期就強調：革命戰爭是群眾的戰爭，只有依靠動員群眾才能獲得勝利。因此，新中國成立初期，特殊的國內外形勢使得對民兵建設尤為關鍵。面對西方資本主義國家的打壓，蔣介石殘餘勢力的抵抗，中國的民兵建設成為維護國家安全的重中之重。
1958年，中央改變了以往不在城市建立民兵組織的政策，規定逐步讓公民接受軍事訓練和武器使用。特別是在中蘇關係緊張、珍寶島事件爆發後，蘇聯在中國邊境陳兵百萬，給中國國防安全造成嚴重壓力，於是全國掀起了建立民兵師、民兵團的運動，各地大規模建立民兵組織。工廠、學校、醫院、企業紛紛參與，正規軍派出教官對民兵進行訓練，實現了全面皆兵的偉大目標。
民兵的組建範圍廣泛，涵蓋了各個年齡段、男女老少。家庭中的成員都參與其中，甚至學校也仿照部隊編制組織了民兵。儘管武器簡陋，有的甚至是清朝時期的槍械，但這些民兵依然心懷喜悅。他們定期進行野營拉練，其中不乏十幾歲的孩子，甚至懷孕八個月的孕婦也參與射擊訓練。這些民兵戰果纍纍，不僅捕獲了土匪，擊斃了敵人，更是在維護社會穩定方面發揮了巨大作用。
值得一提的是，不僅男民兵屢立戰功，女民兵也常常嶄露頭角。以海島女民兵為主題的電影《海霞》就講述了女民兵的艱苦訓練和出色表現。在洞頭島上，女民兵們的戰鬥力不亞於正規軍，甚至在歷史上留下了赫赫戰功。
這些民兵的組建和訓練，雖然武器簡陋，但展現了中國人民不畏艱險、勇於自衛的堅定決心。他們的努力和奉獻為國家的安全和穩定做出了重要貢獻。