1997年季後賽，喬丹毫無懸念拔光老鷹的羽毛，下一個對手卻有些戲劇化了：尼克斯VS熱火，鐵血與肌肉的故事第一幕。
熱火是支年輕的球隊，與尼克斯本沒有什麼世仇，帕特-萊利改變了NBA歷史。萊利曾把尼克斯打造成可以匹敵喬丹的軍團，並在喬丹玩棒球的1994年和火箭會師總決賽，終究未能拿到總冠軍。
地球媒體最發達的都市——紐約城，怎會放過一而再再而三的失敗教頭，犀利又刻薄的評論貼在尼克斯頭上。
可是當帕特-萊利真的去邁阿密大權獨攬的時候，媒體再次炮轟，尼克斯也把官司打到NBA總部，狀告熱火不按合同挖角，邁阿密付出一個1996年首輪簽和100萬現金從尼克斯手中買斷帕特-萊利的合同，經過一個夏天的折騰，兩隊的梁子算是徹底結下了。
梁子是梁子，兄弟是兄弟，還有師生感情，兩隊有著太多的恩怨情仇的故事。往大了說，帕特-萊利親手組建了三個團隊，第一期是洛杉磯湖人「Show Time」，第二期是鐵血+肌肉的尼克斯軍團，第三期熱火是套著尼克斯模板做出來的，風格相近，每次相遇都要戰到血肉橫飛。
往小里講，傑夫-范甘迪師承帕特-萊利的建隊思想，將強硬防守烙到場上每一個位置，是老師和得意弟子的較量；兩隊核心，尤因與莫寧又是喬治城大學的校友，他們夏天返校經常在一起切磋球技，感情甚篤，尼克斯和熱火的系列賽成為誰是東部第一中鋒的舞台。
帕特-萊利對兄弟情誼有著自己的看法，他警告莫寧千萬不要被感情困住，「尤因是你的朋友，是你的導師，是幫助你提高球技的人，而他會利用這一點在球場上迷惑你」。萊利有足夠的理由仇恨尼克斯，仇恨讓他聲名狼藉的紐約，可莫寧有著自己的職業操守和競技雄心，擊敗尤因，擊敗尼克斯，成為名正言順的東部第一中鋒。
尤因的身高是214公分，莫寧的身高是208公分，兩人的體重卻相差無幾，在某些版本里，莫寧還略微比尤因重一些。莫寧的防守功力極為了得，對尤因的進攻套路也很了解，第一場第一節在邁阿密的戰鬥，莫寧發揮出力量優勢，封蓋掉尤因持球切入中路的騎馬射箭；尤因也發揮出身高優勢，莫寧干擾阿蘭-休斯頓的上籃，背後的尤因順勢腦後摘瓜，反手舔籃得分。
尤因24分16板比莫寧的20分6板要好看，但是莫寧打的更硬朗，讓尼克斯付出了7次犯規的代價，由於大量的精力用於防守，導致命中率慘不忍睹，尤因只有34.8%，而莫寧則是43.8%
邁阿密的頭兩場，尤因陷入進攻陷阱，莫寧吃透了尤因左翼持球切中路的進攻模式，腳步跟的上，力量只強不弱，擅長正面對抗，迫使尤因遠離他最擅長的出手點，或者在尤因出手的一剎那做出舉火燒天式，直臂形成一道人牆，降低尤因的準頭。
PJ-布朗用的是另外的招數，身體不如尤因，供他選擇的武器有繞前阻擾接球、堵搶眼造進攻犯規、下手切球等等，只要是能派上一丁點用場的，布朗都會在尤因身上做個活體試驗。
儘管如此，尼克斯還是拿到了主場優勢，並且在紐約連續打敗熱火，總比分變成3-1，尤因的命中率提升到正常水平，但是內線的殺傷力仍舊沒有顯現出來。
第五場徹底改變了這個系列賽，縮在底線的蒂姆-哈達威在時間耗到第23秒，然後信手將皮球拋向籃筐，全場都以為此球會24秒，一道白色閃光躍起將球補進球框，沒有防備的尼克斯球員定睛一看，原來是PJ-布朗這小子。
時間只剩下2分鐘，尼克斯在客場74-96落後12分，查理-沃德持球推進到前場，查爾斯-奧克利上來做一個擋拆，對位盯防沃德的蒂姆-哈達威一頭撞上，摔了一個仰八叉，莫寧跑過來攙扶哈達威，卻迎面碰撞奧克利，瞬間引燃了肢體衝突。
莫寧的右手伸向奧克利的脖子，圍過來的人群衝散了二人，勸架兼隨時助拳的斯塔克斯與PJ-布朗吵了起來，經驗豐富的裁判迪克-巴維塔將奧克利(只有他忍不住出手攻擊莫寧)趕出場，暫時平息了風波。
范甘迪保險起見，悉數將尤因、休斯敦、拉里-詹森等主力撤下，如果他知道後來出現的事情，或許會做另外的決定。蒂姆-哈達威執行罰球，PJ-布朗站在查理-沃德和約翰-華萊士的中間，哈達威球剛剛出手，沃德蜷著身體貼住布朗的左腿阻止其發力，布朗怎能受得此種鳥氣，抓住沃德來了個魯智深倒拔垂楊柳，直接甩到底線攝影記者群中，肢體爭鬥的火焰又一次燃起，菜鳥大前鋒華萊士推倒布朗，尼克斯替補席一陣騷動，多名主力衝進戰團。
范甘迪慌了，他拉住「大媽」，「你必須回去！」衝動的情緒占據尼克斯球員的中樞神經，沒有人遵從教練的指令，斯塔克斯和布朗越扯越火，被拉開後，壞小子斯塔克斯衝著邁阿密球迷比出中指。
NBA緊急做出決定，熱火大前鋒PJ-布朗禁賽2場，處罰1萬，尼克斯控衛查理-沃德禁賽1場，處罰6千，根據聯盟的規定，板凳席球員不能在衝突時進場，另外四位尼克斯球員，尤因、休斯敦、斯塔克斯和拉里-詹森，也將追加1場禁賽和處以2500的罰款，由於對現場觀眾不友好的舉動，斯塔克斯又額外付出5千。
聯盟另一條規定，每隊至少要有9名球員出戰，尼克斯的5位球員不能在同一場比賽禁賽，要按姓名字母決定受罰的順序：尤因、休斯敦和沃德缺陣第六場；斯塔克斯和拉里-詹森缺陣第七場(或者與公牛的第一場)。
其實，兩隊爭鬥的火種早就埋下了，拉里-詹森第二場突破PJ-布朗防守上空籃，被莫寧摟頭一把硬生生扯下來，「大媽」回身就要找莫寧開干，幸虧奧克利(沒看錯，就是他)分開二人，沒有引發更大的衝突；第三場第一節最後一攻，爭搶前場籃板的莫寧沒拿到皮球，怒火攻心，直接將身前頂防的奧克利一把推到籃架下，裁判哥趕緊站到風暴中心，阻止尼克斯三人PK莫寧的行為；至於莫寧和尼克斯球員的鬥嘴數不勝數，PJ-布朗反而成為保護莫寧的籬笆。
就像風暴捲起四周的狂風暴雨，風暴眼反而最為平靜，莫寧總處在衝突的中心，聯盟的極刑把尼克斯球員全部趕出球場，而莫寧毫髮無傷，沒有尤因的第六場，他把尼克斯內線徹徹底底的修理一遍，28分9板，7次站到罰球線。
熱火占據天時地利人和，坐鎮邁阿密搶七，尼克斯兩員大將不能登場，第一節領先11分，上半場結束領先17分，縱然尤因攻下37分17板的大號兩雙，尼克斯也無法阻擋熱火成為史上第六支以1-3開局完成逆襲的球隊。