1920年1月，為了營救愛國學生，周恩來、馬俊、郭隆真等人組織學生進行請願，結果被天津警察廳長楊以德下令逮捕，關押了半年之久。
這個楊以德號稱「楊轉子」，是個搞笑的官混混兒。趣的是，大年三十，他在關押學生的地方辦了幾桌飯菜招待周恩來等人，飯前，他一個人居然發表了長達四個小時的演說，從天南講到地北，從古代講到現在，從國外講到天津，從古代皇帝講到他自己，甚至，他還給周恩來指出了一條「發財之道」。
他首先談起了自己的家史。他先對大家說：「我二十幾歲，像諸位這般大的時候，我哪有諸位明白呀！從前我也是士紳人家呀！我家的房子被一把天火燒了，我那人家借我們的字據，向人家要錢，人家欺負我年紀小，不給。我回家火兒了——天的意思——把字據全燒了。我說：『瞧我自己乾的。』你們諸位總該知道了。我家『做麼的』？」
接著他談起了自己的發家之路：
「袁總統在北洋大臣任上時，天津出來一個搶劫案。這個人上北京開了幾個大鋪子。你們想這個案件怎麼探哪？有人舉薦我，我去見袁總統時，我那時頭髮長的很長，面上很瘦。人家都說：『瞧這個神兒，還探案子？』袁總統問我要幾天限？我說：『三天。』沒到三天，將人弄到了。袁總統問要什麼事？我懂什麼？我說：『給我個同知吧！』袁總統就給我捐個同知。我愛騎馬，一個月賺幾十塊錢夠麼用的？做官的也真不容易！我從小的時候，人家給我看相，說我的眉毛長得好，手上有橫紋，要掌生殺之權，那時候誰信啊？我在前清也是巡警道，二品大員啦！袁總統明保、密保七次！我要想做大官，我現在督軍都做上了。從巡警道改作警察廳長，官兒小了，薪水也減了，我不在乎啊！我為的是天津！
在前清本地人做本地官，有幾個啊！五次政變，我在天津沒殺過人啊！我有多大本事？我不過是從經驗上得來的。諸位上學校，我上的是『露天學校』！偵探學講義，『虎』——天津土話有碰同僥倖的意思——字號的，我一生吃『虎』，也到了這個地位了。諸位要是好好乾，將來都比我闊啊！外國什麼偵探小說，都是瞎編的；我的偵探學，都是真的。這裡邊也有學問！一件事發生，我覺得哪裡可疑，讓人去辦，准可破獲。這裡頭的神妙，諸位不知道，我吃這『虎』字十幾年了。諸位都是明白的，我一年學一條法律，我還懂得多少條呢！諸位那能不知道呢！李先生——指李燕豪——不是法政學生嗎？」
他講完自己的發跡史後，大聲說：
「諸位先生們!將來出去，還是回到學校好好的念書，學科學，將來辦實業啊！周先生——指周恩來——的家裡人，不是在黑龍江做事嗎？那裡荒地有多少！學好了去開墾啊！那種事情夠多麼發財呀！」
可惜的是，後來周恩來被營救出來後，並沒有聽從楊以德的「指教」去黑龍江去開荒發財，而是義無反顧地走向了革命道路。陳冠任著、中共黨史出版社出版的《大河向東：他們為什麼追隨毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》（兩書為一套）記述了周恩來為什麼追隨革命及其領袖的歷史和心路歷程，該書為該社的年度暢銷書，銷量已過百萬冊，為讀者喜愛的紅色歷史暢銷書。