對於生活在上海的人們來說，對於毛狗子這種小野獸一定不陌生，它們成群結隊出現在城市街道的綠化帶上，也在小區裡面安家，在街頭巷尾裡面，經常可以看到它們的身影，如果不注意，很有可能就會將其當做普通的流浪狗。
毛狗子是我國民間的叫法，這種小野獸真正的名字叫貉，即「一丘之貉」裡面的貉。相對於國內，貉在日本的知名度很高，動漫裡面會變身的「狸貓」，其原型就是貉，而不是以前人們以為的小浣熊。
通常來說，隨著人類活動區域的擴大，尤其是自工業革命之後，城市化進程加快，大量野生動物的棲息地遭到破壞，總體上會呈現「人進獸退」的趨勢，即野生動物的棲息地不斷縮減。
但是世界上有那麼一些動物，隨著人類城市化進程，它們儼然適應了城市的生活，懂得如何在城市內，人類世界裡求生存。
比如北美的郊狼，在過去一個多世紀裡，將棲息地擴大了40%，很重要的原因就是它們適應了城市。美國絕大多數的城市裡，都生存有郊狼。與郊狼類似，貉也是少數能適應城市的野生動物之一。
貉長得像浣熊，卻是犬科動物
貉長得跟小浣熊很像，但知名度遠沒有小浣熊高，這就導致許多人會將貉誤認為是小浣熊。
它們眼睛周圍都有黑色毛髮，像是海島的面罩一樣，而且臉上都有向外部生長的毛髮。不過二者之間的親緣關係並不算近，小浣熊屬於浣熊科，而貉卻是一種犬科動物。
區分二者的方式也很簡單，主要看爪子和尾巴，小浣熊的尾巴有環狀斑紋，貉沒有；小浣熊的爪子前後腳有五趾，腳趾常分開，能很好地抓握東西，而貉的爪子則跟狗很像，是典型的犬科動物爪子。
貉的體型小，成年之後雄性也只有6.5千克左右，雌性略小於雄性。它的四肢較短，身形像一隻肥胖的狐狸，所以看上去比較矮胖，不像其他犬科動物那般擁有高挑的身材。
貉被認為是犬科里非常古老的物種，相對於現代犬科動物來說，它更接近於犬科祖先。
貉的適應能力很強，喜歡棲身在丘陵、平原及部分山區裡面，是原產於東亞地區的一種動物。近二十幾年來，被人們觀察到有向城市擴散的趨勢。
上海的貉高達5000隻，儼然成了城市新居民
在上海的街頭巷尾，貉變得越來越常見，根據復旦大學研究團隊的調查顯示，上海已經超過150個社區確認了有貉出沒，整個上海貉的數量，估計有5000隻。
跟北美的郊狼一樣，貉也不是城市的原住民，而是「闖入者」。早在2005年的時候，人們就已經在上海發現有貉的存在了，當時的新聞媒體，還一度用「一種奇怪的動物」來形容它們。
而今幾乎沒有人會覺得貉奇怪了，因為它變得越來越常見，人們甚至已經見怪不怪了。
為什麼貉會在上海定居，這可能與上海的城市環境有關。根據資料顯示，在2020年底，上海市建成區綠化覆蓋率已高達40%，還有數量較多的城市公園、濕地等為野生動物的棲身提供了有利的條件。
優良的適宜的棲息地，會將周圍的野生動物源源不斷地吸引過來，而貉就是其中的先行者和佼佼者。
生活在上海的貉，經過多年的摸索，已經適應了城市的生活，它們懂得在哪找到食物，也懂得在哪築窩更隱蔽。
它們會在景觀池裡抓魚吃，追著路人討要食物
之所以會是貉這種動物，率先進入城市生活，恐怕與它們自身的特性有關。貉是一種適應能力很強的動物，食性較雜，幾乎能吃任何可以吃的東西。
尤其是它們跟狗一樣，也進化出了消化澱粉的能力，這使得貉在一眾野生動物裡面，獲得了巨大的優勢，占盡了先機。
而城市裡面的廚餘垃圾，最不缺的就是各種澱粉類食物。所以你會發現，城市裡面的貉，就像是流浪狗一樣，不仔細區分，還真看不出什麼區別。
除了翻找垃圾獲取食物之外，貉作為一種捕食者，也會主動捕獵。
城市裡面的老鼠、流浪貓等，就是貉的獵物，另外，人們也觀察到貉會在景觀池裡抓魚吃。比如在上海松江小區，人們就多次看到池塘邊的貉，下水捕食鯽魚。
從外形上看，貉的模樣比較可愛，起初不少人會將其當作是一種比較特別的流浪狗，對其進行投喂，久而久之，一些貉就變得不那麼怕人，甚至敢尾隨路人討要食物。
歸根結底，貉之所以能在城市紮根，除了它本身的適應能力較強之外，還跟它的性格有關。相對於其他的犬科動物來說，貉的性格比較溫順，不容易攻擊人，自然也就更容易被人類所接納。
不過它畢竟是一種野獸，那麼就有可能會攻擊人，所以建議人們不要主動投喂和接近，畢竟還有攜帶病毒的風險。另外，貉是國家二級保護動物，不得私自捕殺和當成寵物飼養。
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